MELBOURNE - Le Britannique Jenson Button (McLaren-Mercedes) a remporté dimanche à Melbourne le Grand Prix d'Australie, deuxième épreuve de la saison, devant le Polonais Robert Kubica (Renault) et le Brésilien Felipe Massa (Ferrari).

Contre tous les pronostics, le champion en titre a remporté une course superbe, où les dépassements se sont multipliés, entre autres à cause de la pluie tombée un quart d'heure avant le départ, puis finement pendant la course.

« Ce Grand Prix est un peu étrange. En rythme pur, je ne sais pas où nous serions. Mais une course, ce n'est pas seulement du rythme pur. C'est aussi de la réflexion, de l'attente. Nous avons tout bien fait aujourd'hui. Et nous repartons avec une bonne victoire », a estimé Button.

Un an après son premier succès australien, le Britannique réédite l'exploit avec sa nouvelle écurie, McLaren, qu'il a rejointe à l'intersaison.

« Obtenir de bons résultats alors qu'on sait qu'on n'a pas la meilleure voiture a particulièrement de la valeur. Ce sont des points très importants pour nous », a-t-il confié.

La piste mouillée a notamment été fatale à l'auteur de la pole Sebastian Vettel, qui réalisait un cavalier seul en tête, mais qui est parti en tête-à-queue tout seul au 26e tour. L'Allemand, pour sa troisième venue à Melbourne, n'aura toujours pas vu le drapeau à damier.

Button a, au contraire, tiré parti des éléments. Le Britannique, parti 4e, a perdu deux places dès le premier virage en accrochant Alonso qui avait lui-même tamponné Schumacher. Mais Button a précipité son premier changement de pneus, ce qui lui a permis de doubler de nombreux pilotes.

Longtemps 2e, le Britannique a pris la tête quand Vettel s'est accidenté, pour ne plus la lâcher, contredisant du même coup les mauvaises langues qui le voyaient comme un faire-valoir de son coéquipier Lewis Hamilton.

Kubica, finalement 2e, a profité de son départ canon et de l'accrochage Button-Alonso-Schumacher du premier virage pour passer très rapidement cinq pilotes. Il a ensuite su résister à Hamilton, longtemps dans son aileron arrière, pour ramener, au gré des évènements de course, un podium très précieux à Renault.

Schumi déçoit

Troisième, Felipe Massa (Ferrari) a d'abord pris un excellent départ, doublant son coéquipier Fernando Alonso et l'Australien Mark Webber (Red Bull). Puis il a effectué une course sage, sans collision ni accident, qui lui permet de monter pour la deuxième fois en deux courses sur le podium.

Alonso est quatrième, après une course exceptionnelle. Grand perdant du début de course, rejeté à la 18e place dès le premier virage alors qu'il s'était élancé en 3e position, l'Espagnol a multiplié les dépassements audacieux pour échouer au pied du podium.

« Je suis content de ce résultat. Nous avons augmenté notre avance sur certains de nos adversaires directs dans la lutte pour le titre. Quand je me suis retrouvé derrière Felipe, peut-être avais-je la possibilité d'aller encore plus vite. Mais nous savons qu'il est très difficile de dépasser en F1 et on ne prend pas de risques inutiles entre coéquipiers. J'imagine qu'après une course aussi passionnante et riche en émotions, on ne parlera plus pendant un bon bout de temps de courses ennuyeuses! », a avoué Alonso au terme de l'épreuve.

Nico Rosberg (Mercedes) 5e, devance l'un des grands animateurs du GP, Lewis Hamilton (McLaren), Vitantonio Liuzzi (Force India, 7e) et Rubens Barrichello (Williams, 8e).

L'Australien Mark Webber, qui a tout fait, et parfois trop, pour se montrer à son GP national, a terminé 9e après être rentré dans Hamilton à trois tours de la fin, causant le changement du museau de sa voiture.

Le septuple champion du monde Michael Schumacher, victime d'une collision au départ, a ensuite effectué une course très décevante, trop longtemps coincé derrière la Toro Rosso de Jaime Alguersuari, pourtant bien plus lente que sa Mercedes. L'Allemand ne ramène qu'un seul petit point de Melbourne, celui accompagnant sa 10e place.

Classement

1. Jenson Button (GBR/McLaren-Mercedes)

les 307,574 km en 1h33:36.531

(moyenne: 197,144 km/h)

2. Robert Kubica (POL/Renault) à 12.034

3. Felipe Massa (BRA/Ferrari) à 14.488

4. Fernando Alonso (ESP/Ferrari) à 16.304

5. Nico Rosberg (GER/Mercedes) à 16.683

6. Lewis Hamilton (GBR/McLaren-Mercedes) à 29.898

7. Vitantonio Liuzzi (ITA/Force India-Mercedes) à 59.847

8. Rubens Barrichello (BRA/Williams-Cosworth) à 1:00.536

9. Mark Webber (AUS/Red Bull-Renault) à 1:07.319

10. Michael Schumacher (GER/Mercedes) à 1:09.391

11. Jaime Alguersuari (ESP/Toro Rosso-Ferrari) à 1:11.301

12. Pedro de la Rosa (ESP/Sauber-Ferrari) à 1:14.084

13. Heikki Kovalainen (FIN/Lotus-Cosworth) à 2 tours

14. Karun Chandhok (IND/Hispania-Cosworth) à 5 tours

Les autres concurrents n'ont pas été classés.

Classement des pilotes:

1. Fernando Alonso (ESP) 37,0 pts

2. Felipe Massa (BRA) 33,0

3. Jenson Button (GBR) 31,0

4. Lewis Hamilton (GBR) 23,0

5. Nico Rosberg (GER) 20,0

6. Robert Kubica (POL) 18,0

7. Sebastian Vettel (GER) 12,0

8. Michael Schumacher (GER) 9,0

9. Vitantonio Liuzzi (ITA) 8,0

10. Mark Webber (AUS) 6,0

11. Rubens Barrichello (BRA) 5,0

Classement des constructeurs:

1. Ferrari 70,0 pts

2. McLaren 54,0

3. Mercedes GP 29,0

4. Renault 18,0

5. Red Bull 18,0

6. Force India 8,0

7. Williams F1 5,0