MONTRÉAL - Lewis Hamilton a de nouveau démontré la supériorité de Mercedes lors des troisièmes et derniers essais libres du Grand Prix du Canada, samedi matin, mais c'est surtout la performance de Felipe Massa, sur Williams, qui a retenu l'attention.

Massa semble avoir trouvé les bons réglages en prévision de la séance de qualifications, qui se mettra en branle dès 14 h samedi après-midi. Il a enregistré un chrono d'une minute et 16,086 secondes qui lui a permis de s'adjuger le deuxième meilleur temps, séparant du même coup - pour une rare fois - les deux bolides Mercedes.

Hamilton fut le seul pilote du plateau à se hisser sous la barre des 76 secondes pour compléter le circuit Gilles-Villeneuve, avec un tour de 1:15,610. Il a donc retranché près d'une demi-seconde sur Massa. Nico Rosberg, pourtant dominant jusqu'ici ce week-end, s'est retrouvé en troisième place à 34 millièmes de seconde du Brésilien.

Le Britannique avait parlé vendredi, à l'issue des deux premières séances d'essais libres, de l'importance de trouver les bons réglages afin de permettre à la voiture Mercedes de conserver sa stabilité dans les virages. De toute évidence, il semble que l'écurie allemande a répondu à ses attentes.

Le vainqueur du Grand Prix du Canada en 2007, 2010 et 2012 a toutefois répété à maintes reprises sur les ondes de la radio de Mercedes que quelque chose clochait sur son bolide, et lorsqu'il est rentré aux puits ses mécaniciens ont oeuvré attentivement sur le museau.

Fernando Alonso, sur Ferrari, a opté en fin de séance pour des pneus super-tendres et a enregistré ses meilleurs temps dans trois secteurs du circuit Gilles-Villeneuve, se propulsant du même coup au quatrième rang en 1:16,488. Son coéquipier, Kimi Räikkönen, a été surpris en fin de séance par le pilote Red Bull Daniel Ricciardo, qui s'est hissé tout juste devant lui en cinquième position.

Valtteri Bottas (Williams), Daniil Kvyat (Toro Rosso), Jean-Éric Vergne (Toro Rosso) et le champion en titre du Grand Prix du Canada, Sebastian Vettel, ont complété le top-10. Il s'agissait d'une performance décevante pour l'Allemand, qui avait enregistré le troisième meilleur temps de la deuxième séance d'essais, la veille.

Plus tôt samedi, Esteban Gutierrez, sur Sauber, a effectué un tête-à-queue dans le virage no 3 avant de terminer sa course contre le muret de sécurité du virage no 4, endommageant assez sérieusement le côté gauche de sa monoplace. En conséquence, les commissaires de piste ont hissé le drapeau rouge, interrompant du même coup la séance d'essais pour quelques minutes. Le Mexicain ne semblait pas trop incommodé, puisqu'il s'est extirpé lui-même de la voiture.

La recrue Kevin Magnussen, de McLaren, a brièvement visité le décor dans le virage no 2, après y être entré trop rapidement. Cette sortie de piste fut toutefois sans conséquence. Marcus Ericsso (Caterham), Romain Grosjean (Lotus) et Sergio Perez (Force India) ont quant à eux effectué des sorties de piste dans le virage no 8, qui semble plutôt glissant.

Une fois de plus, la majorité des pilotes ont opté pour les pneus tendres en première portion de séance, avant de les remplacer par des super-tendres, alors que la température de piste atteignait déjà 34 degrés Celsius en matinée.

Résultats de la troisième séance d’essais libres

Lewis Hamilton (GBR/Mercedes) 1:15.610 (18 tours)

Felipe Massa (BRA/Williams-Mercedes) 1:16.086 (16 tours)

Nico Rosberg (GER/Mercedes) 1:16.120 (20 tours)

Fernando Alonso (ESP/Ferrari) 1:16.488 (15 tours)

Daniel Ricciardo (AUS/Red Bull-Renault) 1:16.504 (15 tours)

Kimi Räikkönen (FIN/Ferrari) 1:16.528 (22 tours)

Valtteri Bottas (FIN/Williams-Mercedes) 1:16.684 (20 tours)

Daniil Kvyat (RUS/Toro Rosso-Renault) 1:16.820 (21 tours)

Jean-Eric Vergne (FRA/Toro Rosso-Renault) 1:16.824 (19 tours)

Sebastian Vettel (GER/Red Bull-Renault) 1:16.884 (15 tours)

Nico Hülkenberg (GER/Force India-Mercedes) 1:16.944 (17 tours)

Kevin Magnussen (DEN/McLaren-Mercedes) 1:16.993 (19 tours)

Romain Grosjean (FRA/Lotus-Renault) 1:17.121 (21 tours)

Sergio Pérez (MEX/Force India-Mercedes) 1:17.188 (19 tours)

Pastor Maldonado (VEN/Lotus-Renault) 1:17.224 (21 tours)

Jenson Button (GBR/McLaren-Mercedes) 1:17.360 (23 tours)

Adrian Sutil (GER/Sauber-Ferrari) 1:17.900 (23 tours)

Jules Bianchi (FRA/Marussia-Ferrari) 1:18.518 (25 tours)

Max Chilton (GBR/Marussia-Ferrari) 1:18.525 (19 tours)

Marcus Ericsson (SWE/Caterham-Renault) 1:19.865 (23 tours)

Kamui Kobayashi (JPN/Caterham-Renault) 1:20.227 (14 tours)

Esteban Gutiérrez (MEX/Sauber-Ferrari) 1:22.388 (6 tours)