MONTMELO, Espagne - Kimi Räikkönen, sur Ferrari, a été le pilote le plus rapide lors de la dernière journée d'essais hivernaux de la Formule 1 vendredi en banlieue de Barcelone.

Räikkönen a réalisé un temps de 1 minute 17,221 secondes. Ce faisant, il est venu à 39 millièmes de seconde d'égaler le record non officiel pour un tour de piste sur le Circuit de Catalunya, réalisé jeudi par son coéquipier Sebastian Vettel.

Ces deux chronos ont été produits à l'aide de pneus hyper-tendres, introduits en Formule 1 cette année. Par ailleurs, la piste a été dotée d'une nouvelle surface en janvier, rendant les comparaisons difficiles avec les performances du passé.

Les records établis lors des essais ne sont pas reconnus.

Räikkönen était d'avis que ces essais hivernaux ont été "pas mal positifs" pour Ferrari, mais a tenté à ne pas donner trop d'importance aux chronos qui ont été enregistrés.

« Le circuit a changé, nous avons une nouvelle surface et c'est difficile de comparer. Nous ne pouvons nous montrer positifs que par rapport à ce que nous avons réalisé, et nous verrons dans quelques semaines de quel endroit nous partons et à quel point nous nous sommes améliorés. »

Pour une deuxième journée consécutive, les pilotes Mercedes Lewis Hamilton, le champion en titre, et Valtteri Bottas ont effectué des simulations de course. Mercedes a complété la semaine d'essais avec 1037 tours, plus que toute autre écurie.

Les Ferrari ont également montré une bonne fiabilité en effectuant 925 tours.

« C'est encore difficile de dire où nous nous classons à comparer aux Red Bull et aux Ferrari, et nous ne le saurons pas avant la première course, a fait remarquer Hamilton.

« J'ai toutefois l'impression que nous avons obtenu autant d'information que nous le pouvions afin de nous doter des données les plus précises possible pour amorcer l'année. »

Par ailleurs, le Montréalais Lance Stroll a réalisé le 13e temps en 1:19,954.

La saison 2018 de Formule 1 s'amorcera à Melbourne, en Australie, les 23, 24 et 25 mars.

Essais de pré-saison, dernière journée :

Kimi Räikkönen (FIN/Ferrari) 1:17.221 (157 tours)

Fernando Alonso (ESP/McLaren-Renault) 1:17.784 (93)

Carlos Sainz fils (ESP/Renault) 1:18.092 (45)

Daniel Ricciardo (AUS/Red Bull-Renault) 1:18.327 (92)

Romain Grosjean (FRA/Haas-Ferrari) 1:18.412 (181)

Valtteri Bottas (FIN/Mercedes) 1:18.825 (104)

Brendon Hartley (NZL/Toro Rosso-Honda) 1:18.849 (156)

Esteban Ocon (FRA/Force India-Mercedes) 1:18.967 (163)

Charles Leclerc (MON/Sauber-Ferrari) 1:19.118 (75)

Sergey Sirotkin (RUS/Williams-Mercedes) 1:19.189 (105)

Lewis Hamilton (GBR/Mercedes) 1:19.464 (97)

Lance Stroll (CAN/Williams-Mercedes) 1:19.954 (27)