SAKHIR, Bahreïn - Le Britannique Lewis Hamilton (Mercedes) aimerait voir son compatriote Jenson Button remplacer l'Espagnol de McLaren-Honda Fernando Alonso au Grand Prix de Monaco, fin mai, sur lequel ce dernier fera l'impasse afin de participer aux 500 miles d'Indianapolis.

« J'espère que Jenson reviendra! Je pense qu'il serait super pour la F1 que Jenson revienne », a lancé le triple champion du monde en conférence de presse jeudi, avant le GP de Bahreïn.

« J'apprécie Jenson et je pense qu'il est encore l'un des tout meilleurs pilotes, d'un calibre supérieur à tous les autres candidats à cette place, c'est sûr », a-t-il expliqué.

Button, retiré des circuits à la fin de la saison 2016, figure toujours dans l'organigramme de l'écurie de Woking, qui n'a pas annoncé qui elle comptait aligner en Principauté.

« C'est génial qu'un pilote puisse faire ça, a réagi Hamilton à propos de l'engagement d'Alonso dans la course reine de l'IndyCar. Nous les pilotes devrions pouvoir participer à des courses dans plusieurs catégories (...) c'est plutôt cool qu'il fasse ça. »

« Je ne manquerais pas une course de F1 pour cela, a tout de même tempéré le Britannique. Mais j'aimerais bien disputer une course en MotoGP. Et probablement en Nascar, le Daytona 500 par exemple. »

Plusieurs autres pilotes sont revenus jeudi sur l'annonce, intervenue la veille, de la participation d'Alonso aux 500 miles le 28 mai, sous les couleurs de McLaren-Honda, alliée pour l'occasion à Andretti Autosport, quatre fois vainqueur de l'épreuve (2005, 2007, 2014 et 2016).

« Respect, s'est exclamé le Français Esteban Ocon (Force India). Ça ne va pas être facile, surtout d'arriver comme ça sans avoir fait d'essais... ». « Tout est possible, a pour sa part estimé le coéquipier belge d'Alonso, Stoffel Vandoorne. Fernando est un mec intelligent. Il sait ce qu'il fait. »

Même son de cloche du côté du Mexicain Sergio Pérez (Force India) : « Sa capacité à gérer les situations qui se présentent en course est certainement l'une de ses forces. Les courses d'IndyCar se jouent surtout sur les dix derniers tours, donc je pense qu'il sera très bon ».