SAO PAULO, Brésil - Nico Hülkenberg de Williams a obtenu la position de tête en vue du Grand Prix du Brésil de Formule Un, devançant les Red Bull de Sebastian Vettel et Mark Webber.

Il a plu pendant la nuit et en matinée, et la dernière séance d'essais s'est tenue sur une piste mouillée. La pluie avait toutefois stoppé pour le début des qualifications, et on a pu utiliser les pneus intermédiaires. Tous les pilotes sont tout de même retournés aux pneus à traction maximale dans les dernières minutes, et c'est le jeune Allemand qui s'en est le mieux tiré.

Hülkenberg a signé un chrono de 1:14,470 sur la piste d'Interlagos, décrochant ainsi la première position de tête de sa carrière. Vettel a eu un temps de 1:15,519, et Webber a suivi en 1:15,637.

"C'est fabuleux.. je n'arrive pas encore à le croire, a dit Hülkenberg, 23 ans. Passer aux pneus de pluie était de toute évidence la bonne décision. Je retirais tout ce que je pouvais de ma voiture."

Lewis Hamilton de McLaren a fini quatrième devant le meneur au classement des pilotes, Fernando Alonso de Ferrari.

"Nous devrions être très compétitifs en piste, mais nous savons que ce ne sera pas facile de dépasser, a dit Alonso. Nous espérons connaître un bon départ et profiter de notre stratégie de course."

Cinq pilotes peuvent encore aspirer au championnat avec deux courses à faire, mais seul Alonso peut s'assurer du titre dimanche. Webber, Hamilton, Vettel et Jenson Button veulent faire durer le suspense jusqu'au 14 novembre à Abu Dhabi, alors que sera disputée la dernière épreuve de la saison.

"Nous visions la position de tête, mais Nico a été meilleur que tout le monde, a dit Vettel. Je suis quand même très content de cette deuxième place."

Alonso revendique 231 points, 11 de plus que Webber et 21 de plus que Hamilton. Vettel se trouve 25 points derrière, tandis que Button accuse 42 points de retard. Une victoire rapporte 25 points.

Les Red Bull ont détenu la position de tête 14 fois sur 18, cette saison (neuf pour Vettel et cinq pour Webber), mais l'équipe n'a pas recueilli autant de victoires que souhaité - Vettel a triomphé trois fois, et Webber quatre fois.

Pour être couronné une troisième fois, Alonso doit l'emporter au Brésil et voir Webber finir cinquième ou pire. Il obtiendrait aussi le titre avec une deuxième place combinée à un huitième rang ou pire pour Webber, une quatrième place ou pire pour Hamilton, ou une troisième position ou pire pour Vettel.

Le championnat des pilotes s'est décidé à Interlagos lors des cinq dernières années.

Button a signé l'exploit avec Brawn GP en 2009; Hamilton l'a fait avec McLaren en 2008, et Kimi Raikkonen avec Ferrari en 2007. Alonso y a vécu ses deux premières consécrations avec Renault, en 2005 et 2006.

Adrian Sutil (Force India) et Sebastien Buemi (Toro Rosso) ont été sanctionnés de cinq places sur la grille pour avoir causé des collisions au Grand Prix de Corée, il y a deux semaines.