SILVERSTONE, Royaume-Uni - Nico Rosberg a donné des arguments à ceux qui croient qu'il peut menacer la défense du titre de son coéquipier chez Mercedes Lewis Hamilton, vendredi, en enregistrant les meilleurs temps des deux premières séances d'essais libres au Grand Prix de Grande-Bretagne.

Après que Hamilton eut entamé la saison sur les chapeaux de roue, Rosberg a gagné trois des quatre dernières courses pour réduire l'avance du Britannique en tête du classement des pilotes à seulement 10 points.

Même une perte de puissance hydraulique n'a pu empêcher Rosberg de se hisser en tête de la séance en matinée vendredi à Silverstone, en dépit du fait qu'il ait passé la majeure partie de celle-ci dans les garages de Mercedes.

« Ce fut un mauvais début de week-end... mais c'était incroyable de voir mon équipe être en mesure de ramener ma voiture en piste avant la fin de la séance, a-t-il dit. J'ai ensuite pu me lancer à l'attaque pendant quelques tours, ce qui était merveilleux. »

L'Allemand, qui est âgé de 30 ans, a complété le doublé en après-midi, même s'il a ressenti que sa voiture « n'était pas tout à fait parfaite ».

« C'est une piste très exigeante, qui présente des virages très variés, et donc il nous reste encore beaucoup de pain sur la planche afin de trouver les bons réglages », a-t-il ajouté.

Hamilton fut seulement le quatrième plus rapide dans la deuxième séance - derrière les pilotes Ferrari Kimi Räikkönen et Sebastian Vettel -, mais le meilleur tour du champion du monde en matinée s'est tout de même révélé le deuxième plus rapide de la journée.

« Nous devrons travailler sur la voiture pendant la soirée, mais le rythme est acceptable, a noté Hamilton un peu plus tard dans les paddocks. Je n'avais pas l'équilibre idéal dans les lignes droites et je dois travailler un peu sur les réglages.

« Mais autrement, tout va bien, a-t-il poursuivi. Les pneus sont bons. Ça ne prend pas trop de temps à les chauffer, ce qui est positif. J'ai aussi travaillé sur ma transmission, et elle répond bien jusqu'ici - comme c'était le cas lors des premières courses. »

Deuxième séance d'essais libres :

Nico Rosberg (GER/Mercedes) 1:34.155 (34 tours)

(moyenne: 225,241 km/h)

Kimi Räikkönen (FIN/Ferrari) 1:34.502 (29)

Sebastian Vettel (GER/Ferrari) 1:34.552 (27)

Lewis Hamilton (GBR/Mercedes) 1:34.621 (23)

Daniil Kvyat (RUS/Red Bull-Renault) 1:35.009 (25)

Daniel Ricciardo (AUS/Red Bull-Renault) 1:35.153 (22)

Max Verstappen (NED/Toro Rosso-Renault) 1:35.300 (36)

Nico Hülkenberg (GER/Force India-Mercedes) 1:35.387 (34)

Carlos Sainz Jr (ESP/Toro Rosso-Renault) 1:35.866 (37)

Felipe Massa (BRA/Williams-Mercedes) 1:36.147 (33)

Pastor Maldonado (VEN/Lotus-Mercedes) 1:36.164 (32)

Valtteri Bottas (FIN/Williams-Mercedes) 1:36.183 (33)

Sergio Pérez (MEX/Force India-Mercedes) 1:36.351 (29)

Romain Grosjean (FRA/Lotus-Mercedes) 1:36.728 (21)

Fernando Alonso (ESP/McLaren-Honda) 1:36.731 (19)

Felipe Nasr (BRA/Sauber-Ferrari) 1:36.822 (23)

Jenson Button (GBR/McLaren-Honda) 1:37.196 (16)

Marcus Ericsson (SWE/Sauber-Ferrari) 1:37.327 (37)

Will Stevens (GBR/Marussia-Ferrari) 1:38.279 (21)

Roberto Merhi (ESP/Marussia-Ferrari) 1:39.878 (21)

Première séance :

Nico Rosberg (GER/Mercedes) 1:34.274 (12 tours)

(moyenne: 224,957 km/h)

Lewis Hamilton (GBR/Mercedes) 1:34.344 (26)

Max Verstappen (NED/Toro Rosso-Renault) 1:35.530 (18)

Kimi Räikkönen (FIN/Ferrari) 1:35.588 (21)

Carlos Sainz Jr (ESP/Toro Rosso-Renault) 1:35.669 (33)

Sebastian Vettel (GER/Ferrari) 1:35.739 (17)

Daniel Ricciardo (AUS/Red Bull-Renault) 1:35.818 (26)

Daniil Kvyat (RUS/Red Bull-Renault) 1:35.876 (22)

Nico Hülkenberg (GER/Force India-Mercedes) 1:36.157 (28)

Felipe Massa (BRA/Williams-Mercedes) 1:36.469 (23)

Felipe Nasr (BRA/Sauber-Ferrari) 1:36.855 (20)

Sergio Pérez (MEX/Force India-Mercedes) 1:36.889 (26)

Susie Wolff (GBR/Williams-Mercedes) 1:37.242 (19)

Jolyon Palmer (ENG/Lotus-Mercedes) 1:37.262 (26)

Raffaele Marciello (ITA/Sauber-Ferrari) 1:37.372 (17)

Pastor Maldonado (VEN/Lotus-Mercedes) 1:38.080 ( 8)

Fernando Alonso (ESP/McLaren-Honda) 1:38.222 (12)

Jenson Button (GBR/McLaren-Honda) 1:38.860 (10)

Will Stevens (GBR/Marussia-Ferrari) 1:38.981 (23)

Roberto Merhi (ESP/Marussia-Ferrari) 1:40.477 (23)