JEREZ - Le Brésilien Felipe Massa (Ferrari) a signé jeudi le meilleur temps du 1er jour des deuxièmes essais d'avant-saison de Formule 1 à Jerez (Sud de l'Espagne), en bouclant le plus rapide de ses 101 tours en 1 min 20 sec 709, devant le Mexicain Sergio Perez (Sauber).

Pour ces premiers tours de roue depuis le grave accident de Robert Kubica en rallye dimanche près de Gênes (Italie), le Polonais, qui doit subir une nouvelle opération vendredi était au centre des pensées du paddock.

Un message en polonais était inscrit sur la carrosserie de la Lotus Renault pilotée par son coéquipier Vitaly Petrov, 8e chrono à près de 3 secondes de Massa : "Szybkiego powrotu do zdrowia Robert", qui veut dire "un prompt rétablissement Robert". Un message repris sur le site internet de la Fota, l'association des écuries de Formule 1.

"Après quelques jours difficiles, il est bon pour l'équipe de retrouver la piste et de nous concentrer sur le développement de la voiture. Tout s'est plutôt bien déroulé mais nous n'en sommes qu'au début. Nous avons encore beaucoup à apprendre de cette nouvelle voiture", a commenté Eric Boullier, directeur de l'écurie Lotus Renault.

"Mes voeux sont pour Robert. C'était un gros choc pour nous tous. Je ne pouvais pas le croire. Je suis heureux, il semble que les personnes impliquées après l'accident aient réalisé un boulot incroyable pour lui après l'accident pour le garder dans la meilleure forme possible", a observé Mark Webber.

"Mais cela reste une grosse perte pour notre sport cette année et une grosse perte pour nous en tant que compétiteurs, vu que nous sommes motivés par la course face aux meilleurs pilotes du monde, et Robert est l'un d'entre eux", a poursuivi le pilote Red Bull.

La nouvelle McLaren en piste

"Je lui souhaite le meilleur pour son rétablissement. Chaque jour, il progressera. Je suis impatient de le voir de retour, quand il sera prêt", a remarqué l'Australien, qui avait failli manquer le début de la saison 2009 par la faute d'une blessure à une jambe contractée lors d'une chute à vélo.

3e du jour, Webber a observé que Red Bull avait réalisé un temps "correct". "J'ai fait presque 100 tours et la voiture a bien roulé. On est ok au niveau performance; il est très tôt pour savoir qui fait quoi. Mais on semble aller dans la bonne direction", a-t-il espéré.

Un même sentiment de satisfaction régnait chez McLaren, dont la MP4-26 (modèle 2011) réalisait ses premiers tours de roue à Jerez.

"Nous n'avons pas réalisé de relais trop longs et je n'ai pas été trop agressif avec la voiture, mais nous avons appris quelques choses intéressantes", s'est réjoui le champion 2008 Lewis Hamilton.

"La voiture a l'air bien par rapport à celle de l'an passé, ce qui est positif. On semble avoir fait un bon pas en avant par rapport à la MP4-25", a poursuivi le Britannique.

Toro Rosso a de son côté fait rouler pour la première fois son troisième pilote, Daniel Ricciardo, pur produit de la filière Red Bull, l'écurie mère de la structure italienne.

"La dernière fois que j'ai piloté un F1, c'était en novembre, avec Red Bull à Abou Dhabi. Ca ne fait pas longtemps, mais trois mois hors d'une voiture de course est suffisamment long. C'était bon d'être de retour dans un cockpit. Heureusement, je me souviens encore comment piloter", s'est réjoui l'Australien.

Les meilleurs temps de jeudi :

. Felipe Massa (BRA/Ferrari) 1:20.709 (101)
. Sergio Perez (MEX/Sauber) 1:21.483 (94)
. Mark Webber (AUS/Red Bull) 1:21.522 (94)
. Daniel Ricciardo (AUS/Toro Rosso) 1:21.755 (31)
. Lewis Hamilton (GBR/McLaren) 1:21.914 (58)
. Jaime Alguersuari (ESP/Toro Rosso) 1:22.689 (42)
. Adrian Sutil (GER/Force India) 1:23.472 (28)
. Vitaly Petrov (RUS/Lotus Renault) 1:23.504 (57)
. Nico Rosberg (GER/Mercedes) 1:23.963 (67)
. Jarno Trulli (ITA/Team Lotus) 1:24.458 (48)
. Timo Glock (GER/Marussia Virgin) 1:25.086 (42)
. Pastor Maldonado (VEN/Williams) 1:34.968 (14)