PARIS - Ferrari et Lotus ont bien travaillé cet hiver, à en juger par les résultats cumulés de la première semaine d'essais de préparation à la saison 2013 de Formule 1, qui a pris fin vendredi sur le circuit de Jerez de la Frontera, près de Cadix.

Le Brésilien Felipe Massa, 2e pilote de la Scuderia, a roulé pendant trois jours d'affilée, en l'absence du vice-champion du monde en titre, l'Espagnol Fernando Alonso. Il a bouclé 226 tours à lui tout seul, sans rencontrer de gros problèmes de fiabilité, et a terminé tout seul sous la barre de la minute et 18 secondes au tour, avec un chrono de 1:17.879 que personne n'a pu approcher vendredi.

Même si les chronos de ces premiers essais de l'année "ne veulent rien dire", ont répété toute la semaine de nombreux pilotes, le temps de Massa jeudi est quand même meilleur, d'une seconde, que le meilleur chrono d'Alonso l'an dernier à la même époque. "Au moins, nous ne commençons pas la saison avec un mois de retard", a dit Massa, soulagé, avant de quitter Jerez.

La F138 de la Scuderia est apparemment bien-née, selon l'expression consacrée, en tout cas mieux née que la F2012 fiable mais pas assez performante qui a empêché Alonso d'être sacré champion du monde pour la troisième fois de sa carrière.

Ferrari a plus progressé

A titre de comparaison, toujours sur un an, Lotus a placé ses deux pilotes dans le Top 4 de la semaine, mais n'a gagné que deux gros dixièmes par rapport à 2012, en performance pure, avec la E21 par rapport à la E20. Alors que les nouveaux pneus tendres de la gamme Pirelli 2013 sont annoncés comme plus performants que les gommes de l'an dernier.

Parmi les autres "top teams", Red Bull, triple championne du monde en titre, et McLaren, 3e du championnat, n'ont progressé que de six dixièmes de seconde en un an. Alors même que les monoplaces 2013, pour la plupart, ne sont que des évolutions très pointues des modèles 2012, le règlement technique étant resté quasi-stable pendant l'hiver.

La dernière surprise de la semaine, vendredi, a été le 3e temps absolu du Français Jules Bianchi, toujours pilote de réserve Force India, qui n'a pourtant fait que 56 tours. A 23 ans, le Niçois est plus que jamais candidat à un poste de titulaire en 2013, dans le dernier baquet disponible, aux côtés de l'Ecossais Paul di Resta. Réponse attendue avant les essais de Barcelone (18-22 février).