ABOU DHABI, Émirats arabes unis - Max Verstappen a offert un peu d'espoir aux amateurs de course qui rêvent à un championnat plus imprévisible en 2021.

Il a signé sa deuxième victoire de la saison, dimanche, après avoir enlevé les honneurs du Grand Prix de Formule 1 d'Abou Dhabi.

Verstappen a du même coup obtenu sa 10e victoire en carrière en F1, et sa première depuis son triomphe lors du Grand Prix soulignant le 70e anniversaire de la série, le 9 août dernier.

« Ç'a été très amusant. La voiture avait de très bons réglages, et si tu connais un bon départ ici alors tu peux contrôler le rythme et te rendre la vie plus facile. Je vais savourer ce podium, puis je vais célébrer à la maison », a déclaré le Hollandais à la télévision quelques minutes après sa victoire.

Le pilote Red Bull, qui s'est élancé de la position de tête, a complété une épreuve sans histoire présentée à la tombée de la nuit sur le circuit Yas Marina avec une avance de 15,976 secondes devant le pilote Mercedes Valtteri Bottas.

« Red Bull était trop rapide aujourd'hui, ce qui est étonnant, parce que nous pensions que nous avions le même rythme qu'eux, a confié Bottas. J'ai connu une très bonne course, selon moi, et je n'ai pas commis d'erreur de pilotage. Je n'aurais pu extraire davantage de la voiture aujourd'hui. »

Le champion du monde en titre, Lewis Hamilton, a complété le podium. Le Britannique était de retour au volant de sa voiture Mercedes, après s'être absenté du Grand Prix de Sakhir le week-ende dernier en raison d'un diagnostic positif à la COVID-19.

Après la conclusion de la course, Hamilton a souligné la conquête de son septième championnat du monde en effectuant ses traditionnels « beignets » sur la ligne de départ, à proximité de la ligne d'arrivée.

« On ne peut pas toutes les gagner. Je suis assez satisfait de mon week-end, surtout après les dernières semaines que je viens de vivre. Félicitations à Max. Ç'a été une course très difficile physiquement pour moi. Je me suis senti bien pendant toute la saison, mais pas aujourd'hui. »

Alexander Albon (Red Bull) et Lando Norris (McLaren) ont bouclé le top-5, dans l'ordre. Le coéquipier de Norris, Carlos Sainz fils, qui disputait son dernier Grand Prix avec McLaren avant de faire le saut chez Ferrari l'an prochain, a fini sixième.

Sainz est toutefois sous enquête des commissaires de piste en raison d'un incident survenu dans les puits avec le Québécois Lance Stroll.

Daniel Ricciardo, chez Renault, a suivi en septième place.

Stroll a connu une course plutôt décevante et s'est contenté du 10e rang, après avoir été dépassé dans le dernier tour par l'autre pilote Renault, Esteban Ocon.

Pour sa part, le Torontois Nicholas Latifi a abouti au 17e échelon. Le pilote Williams n'a pas marqué le moindre point de classement à sa première campagne en carrière en F1 - il fut le seul pilote régulier du plateau à être blanchi de la sorte.

Déception chez Racing Point

Ces résultats ont eu un impact sur l'un des derniers enjeux qui restaient à régler en 2020 : la course au troisième rang du championnat des constructeurs.

L'écurie Racing Point, installée au troisième rang avant la course en vertu d'une avance de 10 points seulement au classement sur McLaren, n'a pu sceller l'issue du championnat.

Ce résultat est notamment attribuable à l'abandon du pilote Racing Point Sergio Perez au 10e tour en raison d'un problème mécanique. Le Mexicain, qui disputait sa dernière course en carrière avec Racing Point et qui n'a toujours pas de volant en vue de la saison 2021, n'a donc pas connu la fin de saison espérée.

« Je suis triste que ma dernière course se soit terminée ainsi, avec un autre problème de motorisation comme ç'a été le cas au Bahreïn. Je voulais finir la saison en force pour toute l'équipe. J'espère qu'on se souviendra de moi pour la victoire au Grand Prix de Sakhir, plutôt que ce week-end », a résumé Perez.

« Ç'a été une saison très spéciale, et je suis prêt pour une pause. J'ai très hâte de connaître mes plans futurs », a-t-il conclu.

McLaren a complété le championnat en troisième place avec 202 points, devant Racing Point (195) et Renault (181).

« C'est décevant de n'avoir pu nous assurer la troisième place au championnat, parce que tout le monde dans l'équipe méritait d'être récompensé, a confié Stroll. Nous avons accompli de véritables exploits cette année, et avons raté de belles occasions également - nous avons encore beaucoup de choses à analyser, afin de nous améliorer pour l'an prochain. »

Perez a tout de même pu préserver sa quatrième place au classement des pilotes avec 125 points, derrière Hamilton (347), Bottas (223) et Verstappen (214). Stroll a suivi à égalité en 10e place avec le pilote Alpha Tauri Pierre Gasly, à 75 points.

Il s'agissait de la 17e et dernière épreuve de la saison en F1. Hamilton était déjà assuré du championnat du monde, et Mercedes du championnat des constructeurs.

Classement du GP d'Abou Dhabi :

1. Max Verstappen (NED/Red Bull-Honda) les 305,355 km en 1 h 36:28.645 (vitesse moyenne: 189,902 km/h)

2. Valtteri Bottas (FIN/Mercedes) à 15.976

3. Lewis Hamilton (GBR/Mercedes) à 18.415

4. Alexander Albon (THA/Red Bull-Honda) à 19.987

5. Lando Norris (GBR/McLaren-Renault) à 1:00.729

6. Carlos Sainz Jr (ESP/McLaren-Renault) à 1:05.662

7. Daniel Ricciardo (AUS/Renault) à 1:13.748

8. Pierre Gasly (FRA/AlphaTauri-Honda) à 1:29.718

9. Esteban Ocon (FRA/Renault) à 1:41.069

10. Lance Stroll (CAN/Racing Point-Mercedes) à 1

Emirats arabes unis | AFP | dimanche 13/12/2020 - 10:38 UTC-5 | 198 mots

Classement général du Grand Prix d'Abou Dhabi, 17e et dernière manche du Championnat du monde de Formule 1, remporté par le Néerlandais Max Verstappen (Red Bull) dimanche sur le circuit de Yas Marina (5,554 km):

1. Max Verstappen (NED/Red Bull-Honda) les 305,355 km en 1 h 36:28.645 (vitesse moyenne: 189,902 km/h)

2. Valtteri Bottas (FIN/Mercedes) à 15.976

3. Lewis Hamilton (GBR/Mercedes) à 18.415

4. Alexander Albon (THA/Red Bull-Honda) à 19.987

5. Lando Norris (GBR/McLaren-Renault) à 1:00.729

6. Carlos Sainz Jr (ESP/McLaren-Renault) à 1:05.662

7. Daniel Ricciardo (AUS/Renault) à 1:13.748

8. Pierre Gasly (FRA/AlphaTauri-Honda) à 1:29.718

9. Esteban Ocon (FRA/Renault) à 1:41.069

10. Lance Stroll (CAN/Racing Point-Mercedes) à 1:42.738

11. Daniil Kvyat (RUS/AlphaTauri-Honda) à 1 tour

12. Kimi Räikkönen (FIN/Alfa Romeo Racing-Ferrari) à 1 tour

13. Charles Leclerc (MON/Ferrari) à 1 tour

14. Sebastian Vettel (GER/Ferrari) à 1 tour

15. George Russell (GBR/Williams-Mercedes) à 1 tour

16. Antonio Giovinazzi (ITA/Alfa Romeo Racing-Ferrari) à 1 tour

17. Nicholas Latifi (CAN/Williams-Mercedes) à 1 tour

18. Kevin Magnussen (DEN/Haas-Ferrari) à 1 tour

19. Pietro Fittipaldi (BRA/Haas-Ferrari) à 2 tours

Meilleur tour en course : Daniel Ricciardo (AUS/Renault) 1:40.926 au 55e tour (moyenne: 198,109 km/h)

Abandon :Sergio Pérez (MEX/Racing Point-Mercedes): moteur 9e tour