DJEDDAH, Arabie saoudite - Le champion du monde en titre, le pilote Red Bull Max Verstappen, a dépassé Charles Leclerc avec trois tours à faire pour remporter le Grand Prix de Formule 1 d'Arabie saoudite, sa première victoire de la saison et sa 21e en carrière, dimanche.

La course s'est déroulée sous les projecteurs et deux jours après l'attaque d'un dépôt de pétrole situé près de la piste par des rebelles Houthis du Yémen.

Leclerc tentait de remporter une deuxième course consécutive en début de saison, mais Verstappen l'a dépassé au 47e tour de 50 après une lutte endiablée entre les deux pilotes.

« Très content de finalement donner le ton à ma saison, a déclaré Verstappen. Ce fut une course très difficile, mais une bonne course. Nous avons travaillé fort en tête. »

Leclerc a même félicité son ancien rival de karting par l'entremise de la radio et l'a ensuite salué de la main.

« Nous poussons la note comme je l'ai rarement fait auparavant, nous prenons des risques. Évidemment il y a du respect, a affirmé Leclerc. J'ai vraiment apprécié la course, c'était dur, mais honnête. Toutes les courses devraient être comme celle-ci. J'ai eu du plaisir, mais je voulais vraiment gagner aujourd'hui. »

Leclerc a raté l'occasion de signer une quatrième victoire en carrière, alors que Verstappen l'a coiffé par une demi-seconde. Leclerc reste cependant du classement des pilotes avec 45 points en deux courses. Carlos Sainz fils en compte 33 et Verstappen 25.

Sainz a terminé troisième pour procurer à Ferrari un deuxième doublé sur le podium en autant de courses cette saison.

Sergio Perez, parti de la pole position sur sa Red Bull, a terminé au pied du podium, tandis que le septuple champion du monde Lewis Hamilton n'a pu engranger qu'un point pour Mercedes en terminant 10e après être parti de la 15e place sur la grille.

Son coéquipier, George Russell, a pris la cinquième place, mais Mercedes a de nouveau semblé dépassé par les événements tout le week-end.

Lance Stroll (Aston Martin) a été le dernier pilote à franchir le fil d'arrivée en 13e place, derrière son coéquipier, le pilote de remplacement Nico Hülkenberg.

La course a été marquée par plusieurs abandons, dont celui du Canadien Nicholas Latifi (Williams). En tout, six pilotes n'ont pas terminé l'épreuve.

La F1 se dirigera pour l'Australie la course du 10 avril avant de décoller pour l'Europe.

Classement final du GP d'Arabie saoudite :

1. Max Verstappen (NED/Red Bull) les 308,450 km en 1 h 24:19.293 (moyenne: 219,481 km/h)

2. Charles Leclerc (MON/Ferrari) à 0.549

3. Carlos Sainz Jr (ESP/Ferrari) à 8.097

4. Sergio Pérez (MEX/Red Bull) à 10.800

5. George Russell (GBR/Mercedes) à 32.732

6. Esteban Ocon (FRA/Alpine-Renault) à 56.017

7. Lando Norris (GBR/McLaren-Mercedes) à 56.124

8. Pierre Gasly (FRA/AlphaTauri-Red Bull) à 1:02.946

9. Kevin Magnussen (DEN/Haas-Ferrari) à 1:04.308

10. Lewis Hamilton (GBR/Mercedes) à 1:13.948

11. Zhou Guanyu (CHN/Alfa Romeo-Ferrari) à 1:22.215

12. Nico Hülkenberg (GER/Aston Martin-Mercedes) à 1:31.742

13. Lance Stroll (CAN/Aston Martin-Mercedes) à 1 tour

14. Alexander Albon (THA/Williams-Mercedes) n'a pas terminé

Meilleur tour en course : Charles Leclerc (MON/Ferrari) 1:31.634 au 48e tour (moyenne: 242,556 km/h)

Abandons :

Yuki Tsunoda (JPN/AlphaTauri-Red Bull): problème mécanique avant le départ

Nicholas Latifi (CAN/Williams-Mercedes): tête-à-queue 15e tour

Daniel Ricciardo (AUS/McLaren-Mercedes): problème mécanique 36e tour

Fernando Alonso (ESP/Alpine-Renault): problème mécanique 36e tour

Valtteri Bottas (FIN/Alfa Romeo-Ferrari): problème mécanique 37e tour

Alexander Albon (THA/Williams-Mercedes): accident 50e tour (classé)

Classement des pilotes et des constructeurs :

1. Charles Leclerc (MON) 45 pts

2. Carlos Sainz Jr (ESP) 33

3. Max Verstappen (NED) 25

4. George Russell (GBR) 22

5. Lewis Hamilton (GBR) 16

6. Esteban Ocon (FRA) 14

7. Sergio Pérez (MEX) 12

8. Kevin Magnussen (DEN) 12

9. Valtteri Bottas (FIN) 8

10. Lando Norris (GBR) 6

11. Yuki Tsunoda (JPN) 4

12. Pierre Gasly (FRA) 4

13. Fernando Alonso (ESP) 2

14. Zhou Guanyu (CHN) 1

15. Mick Schumacher (GER) 0

16. Lance Stroll (CAN) 0

17. Nico Hülkenberg (GER) 0

18. Alexander Albon (THA) 0

19. Daniel Ricciardo (AUS) 0

20. Nicholas Latifi (CAN) 0

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1. Ferrari 78 pts

2. Mercedes 38

3. Red Bull 37

4. Alpine-Renault 16

5. Haas-Ferrari 12

6. Alfa Romeo-Ferrari 9

7. AlphaTauri-Red Bull 8

8. McLaren-Mercedes 6

9. Aston Martin-Mercedes 0

10. Williams-Mercedes 0