VIENNE (AFP) - Le pilote autrichien Patrick Friesacher a signé un contrat de pilote titulaire chez Minardi, a annoncé le patron de l'écurie italienne de Formule 1, Paul Stoddart, à Velden (sud) mardi.

Friesacher, 24 ans, transfuge du championnat de Formule 3000, a retenu l'attention de Minardi chez qui il avait effectué des essais en novembre, a rapporté l'agence APA.

Il défendra, à partir du 6 mars à Melbourne (Australie), les couleurs de Minardi aux côtés du Néerlandais Christijan Albers, qui avait signé fin décembre, a annoncé l'écurie.

Les deux pilotes de Minardi en 2004 étaient le Hongrois Zsolt Baumgartner et l'Italien Gianmaria Bruni.

Friesacher est le seul pilote autrichien assuré de participer à la saison 2005 comme pilote titulaire. Le sort de Christian Klien, à la lutte avec l'Italien Vitantonio Liuzzi pour une place aux côtés de l'Ecossais David Coulthard chez Red Bull, n'est pas encore fixé.