SILVERSTONE - L'Allemand Sebastian Vettel (Red Bull-Renault) a signé vendredi matin le meilleur temps de la première séance d'essais libres pour le Grand Prix de Grande-Bretagne de Formule 1, qui aura lieu dimanche sur le circuit de Silverstone.

En 1 min 32 280 millièmes, Vettel, vainqueur l'an dernier à Silverstone, a devancé de 334 millièmes le Britannique Lewis Hamilton (McLaren-Mercedes), champion 2008 et leader du Championnat 2010.

Ce chrono de Vettel est supérieur de 14 secondes à sa pole position 2009 (1:18.119), le tracé du circuit anglais ayant été allongé de 760 m pour atteindre les 5,901 km, contre 5,141 km auparavant.

Le Polonais Robert Kubica (Renault), qui vient de prolonger jusqu'en 2012 son contrat avec l'écurie française, a réalisé le 3e temps, devant l'autre Red Bull de l'Australien Mark Webber (4e) et la Force India d'Adrian Sutil, auteur d'un 5e chrono plutôt encourageant.

Pendant plus de vingt minutes, en début de séance, et devant des tribunes pourtant pleines, il ne s'est absolument rien passé, aucune voiture ne sortant des stands. Puis, vers 10h25, Jenson Button, le champion du monde en titre, a ouvert le bal dans sa McLaren-Mercedes frappée du numéro 1.

Cette initiative très symbolique de la part du pilote britannique, qui n'a jamais gagné en F1 à Silverstone, a été suivie du 8e chrono de la matinée, juste devant un autre champion du monde, l'Allemand Michael Schumacher (Mercedes), 9e temps, qui a été devancé de 6/10 par son coéquipier Nico Rosberg (6e).

1re séance d'essais libres :

Sebastian Vettel (GER/Red Bull-Renault) 1:32.280

(moyenne: 200,559 km/h)

Lewis Hamilton (GBR/McLaren-Mercedes) 1:32.614

Robert Kubica (POL/Renault) 1:32.725

Mark Webber (AUS/Red Bull-Renault) 1:32.747

Adrian Sutil (GER/Force India-Mercedes) 1:32.968

Nico Rosberg (GER/Mercedes) 1:33.318

Nico Hülkenberg (GER/Williams-Cosworth) 1:33.377

Jenson Button (GBR/McLaren-Mercedes) 1:33.519

Michael Schumacher (GER/Mercedes) 1:33.955

Rubens Barrichello (BRA/Williams-Cosworth) 1:34.016

Sébastien Buemi (SUI/Toro Rosso-Ferrari) 1:34.132

Vitaly Petrov (RUS/Renault) 1:34.365

Fernando Alonso (ESP/Ferrari) 1:34.490

Paul di Resta (SCO/Force India-Mercedes) 1:34.580

Kamui Kobayashi (JPN/Sauber-Ferrari) 1:34.710

Pedro de la Rosa (ESP/Sauber-Ferrari) 1:34.901

Felipe Massa (BRA/Ferrari) 1:35.037

Jaime Alguersuari (ESP/Toro Rosso-Ferrari) 1:35.318

Heikki Kovalainen (FIN/Lotus-Cosworth) 1:36.747

Timo Glock (GER/Virgin-Cosworth) 1:37.330

Lucas Di Grassi (BRA/Virgin-Cosworth) 1:37.518

Karun Chandhok (IND/Hispania-Cosworth) 1:38.735

Fairuz Fauzy (MAS/Lotus-Cosworth) 1:39.510

Sakon Yamamoto (JPN/Hispania-Cosworth) 1:39.673