SAO PAULO - L'écurie Red Bull a donné le ton lors de la première séance d'essais libres en prévision du Grand Prix du Brésil de Formule 1, Sebastian Vettel devançant son coéquipier Mark Webber.

Vettel a bouclé le meilleur tour du circuit de 4,3 kilomètres d'Interlagos avec un chrono d'une minute 12,328 secondes, environ une demi-seconde devant Webber (0,482 sec), et Lewis Hamilton (McLaren, 0,517). Jenson Button, le coéquipier de Hamilton, a signé le quatrième temps, à 0,939 seconde de Vettel.

L'actuel meneur au championnat, Fernando Alonso (Ferrari), s'est contenté du 13e rang et il a été incapable de compléter la session en raison d'un bris de moteur.

Cinq pilotes demeurent dans la course au titre — Alonso, Webber, Hamilton, Vettel et Button. Alonso détient une avance de 11 points devant Webber et il pourrait s'assurer de son troisième championnat au Grand Prix du Brésil. Le dernier Grand Prix de la saison aura lieu à Abou Dhabi, le 14 novembre.

Alonso a ralenti à la sortie de la première série de virages, immobilisant sa Ferrari au début de la ligne droite. Il utilisait un ancien moteur et Ferrari a expliqué qu'on avait prévu de le changer pour le reste du week-end. L'équipe tentait de ménager ses moteurs car Alonso en était déjà à son huitième cette saison.

À son meilleur tour, Alonso a réussi un chrono plus lent de près de deux secondes sur Vettel.

L'autre pilote Ferrari, Felipe Massa, a également été relégué assez loin, au 14e rang.

Le Polonais Robert Kubica (Renault) a signé le 5e chrono, précédant l'Allemand Nico Rosberg (Mercedes), le Brésilien Rubens Barrichello (Williams) et les Allemands Michael Schumacher (Mercedes), Adrian Sutil (Force India) et Nick Heidfeld (Sauber).

La première séance a été sans histoire jusqu'aux dernières minutes, les pilotes demeurant en piste sous un ciel clair à Sao Paulo.

Le Russe Vitaly Petrov (15e) a lourdement endommagé sa Renault en s'écrasant dans les murs de protection dans la dernière demi-heure de la séance. Le Japonais Kamui Kobayashi (Sauber, 11e) a évité de peu la collision en sortant large de piste au même endroit.

Alonso peut s'assurer le championnat s'il remporte la course de dimanche et que Webber termine au mieux au cinquième rang. L'Espagnol peut aussi décrocher le titre s'il se classe deuxième, combiné au mieux à une huitième position de Webber, à une quatrième place ou pire de Hamilton et à une deuxième position au mieux de Vettel.

C'est à Interlagos que Alonso a remporté son premier de ses deux titres mondiaux, en 2005 et 2006, avec Renault.

Les Red Bulls ont été dominantes sur presque tous les circuits cette saison mais elles ont incapables d'en tirer profit en raison d'erreurs des pilotes ou d'ennuis mécaniques.

Vettel a remporté la position de tête à neuf reprises mais il a remporté seulement trois courses, tandis que Webber a pris le départ de la première position sur la grille à cinq reprises et il a gagné quatre épreuves.

1re séance d'essais libres :

Sebastian Vettel (GER/Red Bull-Renault) 1:12.328

(moyenne: 214,473 km/h)

Mark Webber (AUS/Red Bull-Renault) 1:12.810

Lewis Hamilton (GBR/McLaren-Mercedes) 1:12.845

Jenson Button (GBR/McLaren-Mercedes) 1:13.267

Robert Kubica (POL/Renault) 1:13.370

Nico Rosberg (GER/Mercedes) 1:13.516

Rubens Barrichello (BRA/Williams-Cosworth) 1:13.546

Michael Schumacher (GER/Mercedes) 1:13.643

Adrian Sutil (GER/Force India-Mercedes) 1:13.918

Nick Heidfeld (GER/Sauber-Ferrari) 1:14.000

Kamui Kobayashi (JPN/Sauber-Ferrari) 1:14.004

Nico Hülkenberg (GER/Williams-Cosworth) 1:14.155

Fernando Alonso (ESP/Ferrari) 1:14.246

Felipe Massa (BRA/Ferrari) 1:14.267

Vitaly Petrov (RUS/Renault) 1:14.370

Vitantonio Liuzzi (ITA/Force India-Mercedes) 1:14.487

Jaime Alguersuari (ESP/Toro Rosso-Ferrari) 1:14.618

Sébastien Buemi (SUI/Toro Rosso-Ferrari) 1:14.734

Jarno Trulli (ITA/Lotus-Cosworth) 1:15.603

Timo Glock (GER/Virgin-Cosworth) 1:15.860

Heikki Kovalainen (FIN/Lotus-Cosworth) 1:16.057

Jérôme d'Ambrosio (BEL/Virgin-Cosworth) 1:16.707

Christian Klien (AUT/Hispania-Cosworth) 1:16.839

Bruno Senna (BRA/Hispania-Cosworth) 1:17.360