Sebastian Vettel (Ferrari) a réalisé le meilleur temps des deux séances d'essais libres du Grand Prix du Mexique vendredi, en devançant de quatre millièmes de seconde la Mercedes de Lewis Hamilton et de quatre dixièmes celle de Nico Rosberg, meneur du championnat du monde.

Avec un chrono de 1 min 19 sec et 790/1000, Vettel a devancé le Britannique lors de la deuxième séance alors que celui-ci avait réalisé le meilleur temps de la séance du matin.

La plupart des monoplaces se sont montrées plus rapides l'après-midi, malgré une température toujours fraîche (16°) sur l'Autodrome des Frères Rodriguez, tracé dans un parc de la capitale mexicaine.

Rosberg compte 26 points d'avance sur Hamilton au classement du championnat alors qu'il ne reste que trois courses à disputer. Il pourrait être sacré dès le GP du Mexique s'il remportait l'épreuve et si Hamilton ne faisait pas mieux que 10e.

Rosberg avait gagné sur ce circuit l'an dernier mais Hamilton a lui remporté le GP des État-Unis dimanche dernier au Texas. L'Allemand peut se permettre de jouer placé car il lui suffit de terminer 2e des trois derniers GP pour être sacré champion du monde pour la première fois, même si Hamilton (déjà champion en 2008, 2014 et 2015) les gagne toutes.

« Je vais me donner à fond. S'il y a un moment pour être meilleur que je ne l'ai jamais été, c'est maintenant, lors de ces trois dernières courses », a déclaré Hamilton samedi.

Nuageux et frais

Le temps nuageux et frais qui régnait vendredi sur la capitale mexicaine a provoqué des problèmes d'adhérence, aggravés par l'altitude qui diminue l'appui sur les monoplaces de F1. L'Autodrome des Frères Rodriguez est le circuit le plus haut de la saison de F1, à plus de 2200 mètres d'altitude.

Le coéquipier de Vettel chez Ferrari, le Finlandais Kimi Räikkönen s'est classé 4e, devant la Red Bull de l'Australien Daniel Ricciardo et la Force India de l'Allemand Nico Hülkenberg. Son coéquipier et héros local, Sergio Pérez, a terminé au 13e rang de la journée.

La séance de l'après-midi a été marquée par l'arrêt du Russe Daniil Kvyat (Toro Rosso) en bord de piste, en raison d'un problème mécanique, après avoir réalisé le 11e temps de la séance.

Quant au Néerlandais Max Verstappen (Red Bull), qui avait rencontré des problèmes de freins le matin, il a pu tourner normalement l'après-midi et réussir le 7e temps, à moins d'une seconde de Vettel.

Les Renault se sont encore montrées à la peine avec le 14e temps pour le Danois Kevin Magnussen et le 16e pour son coéquipier britannique Jolyon Palmer.

Le Français Romain Grosjean (Haas) a été victime de problèmes sur son système de récupération d'énergie (ERS) lors de la 2e séance d'essais libres et n'a pu accomplir que 14 tours (35 au total des deux séances, soit deux fois moins que Vettel), avec à la clé le 20e chrono (1:22.105) du jour.

L'autre pilote français, Esteban Ocon (Manor), a signé le 21e et avant-dernier chrono, juste devant l'autre Mexicain du plateau, Esteban Gutiérrez (Haas).

Les essais qualificatifs auront lieu samedi à 13 h locales (18 h GMT) et le départ sera donné dimanche à 13 h locales, pour 71 tours.