SAO PAULO - Lewis Hamilton a récemment eu l'ascendant sur son coéquipier chez Mercedes Nico Rosberg, remportant les deux dernières courses du championnat de Formule 1 au Mexique et aux États-Unis.

L'Anglais a remis ça, vendredi, en dominant les deux premières séances d'essais libres en prévision du Grand Prix du Brésil, roulant chaque fois avec un peu plus de rythme que Rosberg.

L'Anglais a besoin d'une victoire dimanche pour prolonger le suspense dans la course au championnat jusqu'au dernier Grand Prix de la saison dans deux semaines à Abou Dhabi.

« La journée a été bonne, a reconnu Hamilton. C'est assez dur ici physiquement en ce moment avec une chaleur aussi élevée. Nous pouvons être satisfait de notre début de fin de semaine. »

Rosberg peut pour sa part s'assurer son premier championnat des pilotes de F1 s'il gagne la course de dimanche, ce qui priverait Hamilton d'un possible quatrième titre.

Rosberg devance Hamilton par 19 points au classement après 19 des 21 épreuves. L'Allemand s'est aussi plaint de la chaleur alors que l'été approche au Brésil.

« Stratégiquement, ce ne sera pas simple pour la course, a expliqué Rosberg. Mais, encore une fois, c'est censé devenir beaucoup plus frais et nous pourrions avoir des conditions complètement différentes dimanche. »

La piste était sèche vendredi et il devrait en être de même samedi. Mais la pluie est attendue dimanche, ce qui pourrait causer des surprises.

On a souvent eu droit à des courses sous la pluie au circuit d'Interlagos avec des résultats étonnants.

« Les prévisions météorologiques des prochains jours sont incertaines. Des opportunités peuvent donc surgir et représenter un défi », a déclaré Christian Horner, le directeur de l'équipe de Red Bull, le principal rival de Mercedes toute la saison.

À vrai dire, Hamilton pourrait être l'actuel meneur au championnat si ce n'était pas du Grand Prix de Malaisie en octobre. Il a alors été trahi par son moteur vers la fin de cette course qu'il menait facilement. Cette malchance lui a fait perdre 25 points et il tente de combler son retard depuis.

Hamilton s'est imposé par 23 centièmes de seconde devant Rosberg lors de la première séance en matinée et seulement une petite fraction de seconde dans la seconde (0,030) sur le circuit vallonné d'Interlagos, au sud de Sao Paulo.

« Ce circuit est réputé pour réserver des surprises inattendus, a analysé Paddy Lowe, le directeur technique de Mercedes. Nous ne tenons donc rien pour acquis. »

Première séance d'essais libres:

Lewis Hamilton (GBR/Mercedes) 1:11.895 (32 tours, moyenne : 215,765 km/h)

Max Verstappen (P.-B./Red Bull-TAG Heuer) 1:11.991 (29)

Nico Rosberg (ALL/Mercedes) 1:12.125 (26)

Daniel Ricciardo (AUS/Red Bull-TAG Heuer) 1:12.371 (27)

Valtteri Bottas (FIN/Williams-Mercedes) 1:13.129 (36)

Sergio Pérez (MEX/Force India-Mercedes) 1:13.289 (31)

Nico Hülkenberg (ALL/Force India-Mercedes) 1:13.293 (33)

Felipe Massa (BRÉ/Williams-Mercedes) 1:13.318 (33)

Sebastian Vettel (ALL/Ferrari) 1:13.567 (24)

Kimi Räikkönen (FIN/Ferrari) 1:13.569 (26)

Carlos Sainz fils (ESP/Toro Rosso-Ferrari) 1:13.711 (22)

Daniil Kvyat (RUS/Toro Rosso-Ferrari) 1:14.090 (15)

Jenson Button (GBR/McLaren-Honda) 1:14.252 (27)

Fernando Alonso (ESP/McLaren-Honda) 1:14.296 (26)

Romain Grosjean (FRA/Haas-Ferrari) 1:14.507 (25)

Felipe Nasr (BRÉ/Sauber-Ferrari) 1:14.631 (21)

Marcus Ericsson (SUÈ/Sauber-Ferrari) 1:14.654 (23)

Estéban Ocon (FRA/Manor-Mercedes) 1:14.827 (30)

Jolyon Palmer (GBR/Renault) 1:14.908 (32)

Pascal Wehrlein (ALL/Manor-Mercedes) 1:14.948 (32)

Charles Leclerc (MON/Haas-Ferrari) 1:15.391 (27)

Sergey Sirotkin (RUS/Renault) 1:15.800 (10)

 

Deuxième séance d'essais libres : 

Lewis Hamilton (GBR/Mercedes) 1:12.271 (41 tours, moyenne : 214,642 km/h)

Nico Rosberg (ALL/Mercedes) 1:12.301 (40)

Valtteri Bottas (FIN/Williams-Mercedes) 1:12.761 (47)

Felipe Massa (BRÉ/Williams-Mercedes) 1:12.789 (43)

Daniel Ricciardo (AUS/Red Bull-TAG Heuer) 1:12.828 (43)

Max Verstappen (P.-B./Red Bull-TAG Heuer) 1:12.928 (45)

Sebastian Vettel (ALL/Ferrari) 1:13.002 (45)

Kimi Räikkönen (FIN/Ferrari) 1:13.047 (7)

Nico Hülkenberg (ALL/Force India-Mercedes) 1:13.299 (42)

Jenson Button (GBR/McLaren-Honda) 1:13.440 (19)

Fernando Alonso (ESP/McLaren-Honda) 1:13.572 (18)

Daniil Kvyat (RUS/Toro Rosso-Ferrari) 1:13.689 (46)

Carlos Sainz fils (ESP/Toro Rosso-Ferrari) 1:13.801 (47)

Sergio Pérez (MEX/Force India-Mercedes) 1:13.918 (38)

Romain Grosjean (FRA/Haas-Ferrari) 1:14.074 (35)

Kevin Magnussen (DAN/Renault) 1:14.109 (47)

Felipe Nasr (BRÉ/Sauber-Ferrari) 1:14.309 (40)

Estéban Ocon (FRA/Manor-Mercedes) 1:14.317 (46)

Jolyon Palmer (GBR/Renault) 1:14.436 (43)

Esteban Gutiérrez (MEX/Haas-Ferrari) 1:14.558 (42)

Marcus Ericsson (SUÈ/Sauber-Ferrari) 1:14.695 (21)

Pascal Wehrlein (ALL/Manor-Mercedes) 1:14.958 (22)