PARIS - Le Mexicain Esteban Gutiérrez, déjà titulaire en 2013, continuera en 2014 à piloter pour l'équipe Sauber de Formule 1, aux côtés de l'Allemand Adrian Sutil, a annoncé samedi matin l'écurie suisse dans un communiqué.

Auteur d'une excellente fin de saison, Gutiérrez, 22 ans, continuera à être soutenu par Telmex, le géant mexicain des télécommunications, a aussi annoncé Sauber. Telmex avait permis à un autre Mexicain, Sergio Pérez, de débuter en F1, chez Sauber, en 2011.

Gutiérrez a été le meilleur débutant du championnat 2013, terminant 16e sur 22 pilotes avec comme meilleur résultat en course une 7e place au Japon, sur le circuit très exigeant de Suzuka. Il a aussi réussi une 8e place aux qualifications du GP de Corée et a donc terminé en trombe sa première saison de F1.

Pour Monisha Kaltenborn, directrice générale et Team Principal de Sauber F1, « Esteban est un jeune pilote talentueux, qui a beaucoup progressé la saison dernière » et dont « les résultats n'ont pas complètement reflété les performances. »

« Mon apprentissage était difficile la saison dernière, mais en travaillant en liaison étroite avec l'équipe j'ai pu progresser de manière continue », réagit Gutiérrez dans le même communiqué. « Ce sera ma quatrième saison avec Sauber, et la deuxième comme titulaire. Je me sens prêt à franchir une nouvelle étape lors d'une saison 2014 où les défis techniques seront énormes. »

Il y aura donc encore deux pilotes mexicains en F1 la saison prochaine, puisque Pérez, après une saison frustrante chez McLaren, a trouvé refuge chez Force India. Un Grand Prix du Mexique est toujours à l'ordre du jour pour la saison 2015, si les travaux nécessaires sont réalisés à temps.

Le Russe Serguey Sirotkin, 19 ans, qui n'a aucune expérience au plus haut niveau, a été nommé comme pilote d'essai. Il participera en 2014 au Championnat de Formule Renault 3.5, pour engranger de l'expérience, et tentera d'obtenir la super-licence indispensable pour piloter en F1, en commençant par les essais libres du vendredi matin.