SHANGHAI - Le Britannique Lewis Hamilton (McLaren-Mercedes) a réalisé le meilleur temps de la première séance d'essais libres du Grand Prix de Chine, troisième épreuve de la saison 2009 de Formule 1, vendredi sur le circuit de Shanghai.

Le champion du monde en titre, auteur d'un temps de 1 min 37 sec 334 millièmes, semble pour la première fois de la saison 2009 disposer d'une voiture rapide, même si, faute de connaître la quantité d'essence transportée par sa McLaren-Mercedes, sa performance est à relativiser.

Derrière Hamilton, Jenson Button et Rubens Barrichello, coéquipiers chez Brawn GP, signent les deuxième et troisième chronos, montrant une fois de plus que leur monture, désignée comme favorite par tous les pilotes, est bien aussi forte que prévu.

L'autre pilote McLaren-Mercedes, le Finlandais Heikki Kovalainen, peu en vue jusqu'ici, se place quatrième, devant l'Australien de Red Bull, Mark Webber, l'Italien de Toyota Jarno Trulli, les Allemands Nico Rosberg (Williams) et Timo Glock, sur l'autre Toyota.

Le double champion du monde espagnol Fernando Alonso (Renault) a réalisé le neuvième temps, précédant le Français Sébastien Bourdais (Toro Rosso), surprenant dixième. Le coéquipier de Bourdais, le Suisse Sébastien Buemi, est treizième.

Les Ferrari se sont montrées plus lentes que leurs concurrentes, le Finlandais Kimi Räikkönen signant seulement le onzième temps et le Brésilien Felipe Massa le quinzième.

Les BMW Sauber sont également décevantes, l'Allemand Nick Heidfeld et le Polonais Robert Kubica réalisant les seizième et dix-huitième chronos.

1re séance d'essais libres :

Lewis Hamilton (GBR/McLaren-Mercedes) 1:37.334

(moyenne: 201,610 km/h)

Jenson Button (GBR/Brawn-Mercedes) 1:37.450

Rubens Barrichello (BRA/Brawn-Mercedes) 1:37.566

Heikki Kovalainen (FIN/McLaren-Mercedes) 1:37.672

Mark Webber (AUS/Red Bull-Renault) 1:37.752

Jarno Trulli (ITA/Toyota) 1:37.764

Nico Rosberg (GER/Williams-Toyota) 1:37.860

Timo Glock (GER/Toyota) 1:37.894

Fernando Alonso (ESP/Renault) 1:38.089

Sébastien Bourdais (FRA/Toro Rosso-Ferrari) 1:38.195

Kimi Räikkönen (FIN/Ferrari) 1:38.223

Sebastian Vettel (GER/Red Bull-Renault) 1:38.274

Sébastien Buemi (SUI/Toro Rosso-Ferrari) 1:38.307

Adrian Sutil (GER/Force India-Ferrari) 1:38.319

Felipe Massa (BRA/Ferrari) 1:38.418

Nick Heidfeld (GER/BMW-Sauber) 1:38.456

Giancarlo Fisichella (ITA/Force India-Ferrari) 1:38.460

Robert Kubica (POL/BMW-Sauber) 1:38.463

Kazuki Nakajima (JPN/Williams-Toyota) 1:38.730

Nelson Piquet Jr (BRA/Renault) 1:38.825