MELBOURNE, Australie - Le Britannique Lewis Hamilton (McLaren-Mercedes) a dominé la deuxième séance d'essais libres du Grand Prix d'Australie, première épreuve de la saison de Formule 1, vendredi sur le circuit de l'Albert Park à Melbourne.

Avec un temps de 1:26,559 réalisé en toute fin de séance, Hamilton a devancé l'Australien Mark Webber (Red Bull), qui malgré l'appui de son public est resté à près d'une seconde (à 914 millièmes de seconde exactement).

Felipe Massa (Ferrari) a réussi le troisième temps, à 1,081 seconde, devant l'autre McLaren-Mercedes de Heikki Kovalainen, quatrième à 1,124.

Dans une séance globalement plus lente que celle du matin, probablement en raison de la chaleur ambiante (37 degrés dans l'air, 48 sur la piste), David Coulthard a confirmé la bonne forme des Red Bull en réussissant le cinquième temps, à 1,478.

Kimi Raikkonen (Ferrari) a terminé sixième et Fernando Alonso (Renault) treizième.

Cette séance d'essais libres a été le théâtre de nombreuses excursions hors piste et de quelques figures libres. Kazuki Nakajima (Williams), Giancarlo Fisichella (Force India) et surtout Felipe Massa (Ferrari) ont effectué chacun un tête à queue mais ont pu repartir. À l'inverse, Jarno Trulli est resté embourbé dans un bac à gravier en fin de séance après avoir vu l'arrière-train de sa monoplace se dérober.

La suppression des assistances au pilotage (antipatinage, frein-moteur) n'est certainement pas étrangère à ces écarts de conduite.

Les Williams, au chômage technique le matin, ont cette fois tourné normalement.