MONTRÉAL - Lewis Hamilton a été le plus rapide de la première séance d'essais libres disputée en vue de la 43e présentation du Grand Prix du Canada, vendredi, au circuit Gilles-Villeneuve de l'île Notre-Dame.

Le pilote de l'écurie McLaren, qui a remporté l'épreuve montréalaise en 2007 et 2010, a réalisé un temps d'une minute 15,564 secondes sur le tracé de 4,361 km. Sebastian Vettel (Red Bull) a affiché le deuxième temps (1:15,682), devant Nico Rosberg de Mercedes (1:15,782) et Fernando Alonso de Ferrari (1:15,842).

Six pilotes sont passés sous la barre des 1:16 au cours de la séance de 90 minutes, disputée sur piste sèche malgré la menace de pluie. Mark Webber de Red Bull (1:15,897) et Nico Hulkenberg de Force India (1:15,986) ont également réussi le coup.

Jenson Button, le vainqueur du Grand Prix du Canada l'an dernier, s'est contenté du 10e temps, soit 1:16,347. Les mécaniciens de McLaren ont dû passer un certain temps à travailler sur sa voiture.

Ce sont toutefois les mécanos de Caterham qui se sont retrouvés avec le plus de pain sur la planche, vendredi. La séance d'essais a été interrompue pendant près de 15 minutes quand la voiture de Heikki Kovalainen a glissé et lourdement percuté un mur. Kovalainen n'a pas subi de blessure grave, mais les deux roues droites de son bolide ont été arrachées et il a fallu une grue pour ramener la carcasse aux garages.

La deuxième séance d'essais libres suivra à 14h, vendredi. Une troisième est prévue samedi matin, avant les qualifications qui auront lieu en après-midi. La course sera disputée dimanche.

Alonso est actuellement en tête du championnat des pilotes avec 76 points, trois points devant Vettel et Webber.

1re séance d'essais libres :

Lewis Hamilton (GBR/McLaren-Mercedes) 1:15.564

(moyenne: 207,766 km/h)

Sebastian Vettel (GER/Red Bull-Renault) 1:15.682

Nico Rosberg (GER/Mercedes-AMG) 1:15.782

Fernando Alonso (ESP/Ferrari) 1:15.842

Mark Webber (AUS/Red Bull-Renault) 1:15.897

Nico Hülkenberg (GER/Force India-Mercedes) 1:15.986

Kamui Kobayashi (JPN/Sauber-Ferrari) 1:16.000

Sergio Pérez (MEX/Sauber-Ferrari) 1:16.249

Michael Schumacher (GER/Mercedes-AMG) 1:16.264

Jenson Button (GBR/McLaren-Mercedes) 1:16.347

Paul di Resta (GBR/Force India-Mercedes) 1:16.460

Felipe Massa (BRA/Ferrari) 1:16.619

Pastor Maldonado (VEN/Williams-Renault) 1:16.859

Romain Grosjean (FRA/Lotus-Renault) 1:16.890

Kimi Räikkönen (FIN/Lotus-Renault) 1:17.014

Jean-Eric Vergne (FRA/Toro Rosso-Ferrari) 1:17.352

Daniel Ricciardo (AUS/Toro Rosso-Ferrari) 1:17.580

Vitaly Petrov (RUS/Caterham-Renault) 1:17.935

Heikki Kovalainen (FIN/Caterham-Renault) 1:18.177

Pedro de la Rosa (ESP/HRT-Cosworth) 1:18.182

Bruno Senna (BRA/Williams-Renault) 1:18.762

Narain Karthikeyan (IND/HRT-Cosworth) 1:19.354

Timo Glock (GER/Marussia-Cosworth) 1:20.004

Charles Pic (FRA/Marussia-Cosworth) 1:20.067