NURBURGRING - Le Britannique Lewis Hamilton (McLaren-Mercedes) a réussi le meilleur temps de la première séance d'essais libres du Grand Prix d'Europe de Formule 1, dixième des 17 épreuves de la saison, vendredi sur le Nurburgring.

Hamilton a bouclé le plus rapide de ses 26 tours en 1 min 32 sec 515/1000, devançant de 236/1000 de seconde le Finlandais Kimi Räikkönen (Ferrari) qui a effectué 24 boucles.

Le double champion du monde Fernando Alonso (27 tours), au volant de la seconde McLaren-Mercedes, a signé le troisième chrono à 417/1000 de seconde de son coéquipier.

En revanche, Felipe Massa (24 tours) a éprouvé des difficultés au volant de la seconde Ferrari, ne signant que le sixième temps à 1 sec 090/1000 de Hamilton et derrière les deux BMW Sauber de Nick Heidfeld (35 tours) et Robert Kubica (34 tours), respectivement à 460 et 690/1000 de seconde du temps de référence.

Blocages de roues, sorties très larges à l'extrême limite de la perte de contrôle et du passage dans l'herbe, Massa a manqué son ultime série de tours rapides.

Difficile

Devant son public et au volant de sa Toyota, Ralf Schumacher (32 tours), désormais seul représentant en piste de la famille puisque Michael, retraité, a assisté à la séance depuis le muret Ferrari, a été crédité du septième temps à 1 sec 310/1000 de Hamilton.

Séance de travail difficile pour les Renault qui ont précipité à ce week-end, sans les avoir testé sur piste, l'utilisation de nouvelles pièces aérodynamiques à l'origine prévues pour le GP de Hongrie le 22 juillet.
Heikki Kovalainen (21 tours) a échoué à 2 sec 406/1000 de la première McLaren-Mercedes, juste devant son coéquipier Giancarlo Fisichella (22 tours) à 2 sec 562/1000 du Britannique.

Débuts difficiles également pour le cinquième Allemand engagé ce week-end, Markus Winkelhock (Spyker-Ferrari) qui remplace sur le Nurburgring le Néerlandais Christijan Albers débarqué car ses parraineurs n'ont pas payé ce qu'ils devaient à son écurie.

Markus, fils de l'ancien pilote de F1 Manfred Winkelhock mort en course au Canada en 1985, n'a obtenu en 30 tours que le dernier temps à 4 sec 601/1000 du meilleur chrono de la séance.

La deuxième séance d'essais libres est programmée de 14h00 à 15h30.

Classement de la 1re séance

. 1re séance d'essais libres:
Lewis Hamilton (GBR/McLaren-Mercedes) 1:32.515
(moyenne: 200,322 km/h)
Kimi Räikkönen (FIN/Ferrari) 1:32.751
Fernando Alonso (ESP/McLaren-Mercedes) 1:32.932
Nick Heidfeld (GER/BMW Sauber) 1:32.975
Robert Kubica (POL/BMW Sauber) 1:33.205
Felipe Massa (BRA/Ferrari) 1:33.605
Ralf Schumacher (GER/Toyota) 1:33.825
Jenson Button (GBR/Honda) 1:33.936
David Coulthard (GBR/Red Bull) 1:34.062
Rubens Barrichello (BRA/Honda) 1:34.142
Jarno Trulli (ITA/Toyota) 1:34.152
Alexander Wurz (AUT/Williams) 1:34.345
Nico Rosberg (GER/Williams) 1:34.563
Anthony Davidson (GBR/Super Aguri) 1:34.567
Mark Webber (AUS/Red Bull) 1:34.683
Takuma Sato (JPN/Super Aguri) 1:34.708
Vitantonio Liuzzi (ITA/Toro Rosso) 1:34.907
Heikki Kovalainen (FIN/Renault) 1:34.921
Giancarlo Fisichella (ITA/Renault) 1:35.077
Scott Speed (USA/Toro Rosso) 1:35.643
Adrian Sutil (GER/Spyker ) 1:36.340