STUTTGART, Allemagne - L'écurie de Formule 1 Mercedes a confirmé avoir signé un contrat avec le Britannique Lewis Hamilton, actuellement chez McLaren, pour remplacer le septuple champion du monde Michael Schumacher.

Hamilton a signé un contrat de trois ans, à partir de 2013. Il va ainsi rejoindre Nico Rosberg, qui a remporté son premier Grand Prix cette année en Chine et qui va entrer dans sa quatrième année au sein de l'équipe.

« Il est désormais temps pour moi de me lancer dans un nouveau défi et je suis très excité d'entamer un nouveau chapitre pour l'écurie Mercedes », a souligné Hamilton dans un communiqué diffusé sur le site Internet de l'équipe.

Le pilote britannique, âgé de 27 ans, a commencé sa carrière en Formule 1 chez McLaren, mais Mercedes lui a présenté une offre plus lucrative. Il a remporté son unique titre de champion du monde de F1 en 2008.

Schumacher, âgé de 43 ans, n'est pas parvenu à revenir à son meilleur niveau depuis son retour en Formule 1 en 2010, chez Mercedes. En trois saisons, il n'a réussi à accéder au podium qu'une seule fois, à la troisième place. Cette année, il n'a pas rallié l'arrivée de sept courses.

« J'ai eu avec l'équipe trois années sympas qui, malheureusement, ne se sont pas déroulés aussi bien que nous l'aurions souhaité sur le plan sportif », a réagi le septuple champion du monde.

Plus tôt dans la matinée, McLaren avait annoncé avoir signé un contrat de plusieurs saisons avec le pilote mexicain Sergio Perez (Sauber), 22 ans, après une saison 2012 au cours de laquelle il a fait forte impression. Ferrari s'est notamment intéressé à lui.

« Je suis sincèrement honoré d'avoir été choisi comme partenaire de Jenson Button », a réagi le Mexicain, arrivé en deuxième position derrière Hamilton lors du Grand Prix de Monza ce mois-ci.

L'écurie Sauber n'a pas encore dévoilé le nom de son remplaçant la saison prochaine. Certaines rumeurs disent que Schumacher pourrait être aligné aux côtés du Japonais Kamui Kobayashi chez Sauber.

Perez occupe actuellement la neuvième position au classement des pilotes, avant le Grand Prix du Japon la semaine prochaine.