IMOLA, Italie (PC) - Jacques Villeneuve nourrissait quelques regrets à l'issue de la première des deux séances qualificatives du Grand Prix de Saint-Marin, quatrième manche du championnat du monde F1.

"C'est dommage que j'ai commis cette petite faute dans le troisième secteur car la voiture se comporte beaucoup mieux, a raconté Villeneuve.

"J'ai fait une faute dans la 'Variante Alta'. Je suis sorti un peu large et j'ai perdu deux dixièmes. Malheureusement, aujourd'hui, ça suffit pour perdre quatre ou cinq places sur la grille. Il reste la seconde qualification demain (dimanche) pour tenter de regagner quelques places. Ce qui est déjà certain, c'est que nous sommes désormais en mesure de nous battre avec les autres. C'est un gros changement par rapport au trois premiers Grands Prix. Je peux désormais attaquer."

Cette confiance nouvelle que le Québécois affiche en sa monoplace est d'abord le fruit des efforts consentis par son écurie au cours des dernières semaines et qui ont aussi permis à Felipe Massa de signer le septième temps de la journée.

"Les gars ont beaucoup travaillé dans la soufflerie maison au cours des dernières semaines. Nous avons touché les nouveaux éléments aérodynamiques ce week-end et ça va beaucoup mieux. De plus, Felipe et moi-même avons plus de latitude pour travailler à notre manière sur la partie mécanique de la voiture et, là encore, les progrès sont sensibles. Je sens beaucoup mieux la voiture à présent.

"Avant, que le tour soit bon ou mauvais, ça ne changeait rien, nous étions à plus d'une seconde de toute manière. Maintenant, nous sommes de retour dans le même train que les autres."

Samedi, l'objectif de Villeneuve était de passer devant les Red Bull; ce qu'il est parvenu à faire.

"Ca montre que nous progressons et pas eux", a-t-il conclu en redoutant quelque peu la vague de froid qui est en train de s'abattre sur la région de l'Emilie-Romagne.

"Demain, il devrait faire froid et, avec les pneus un peu usés, ça devrait être un peu glissant. Mais bon, ça devrait tout de même aller: marquer mes premiers points de la saison sera l'objectif de la course!"

L'annonce, samedi, que l'écurie Red Bull Racing a signé un contrat de fourniture de moteurs avec Ferrari - jusqu'alors partenaire de Sauber - en vue des saisons 2005 et 2006 a fait ressurgir les spéculations concernant le possible rachat de l'écurie Sauber par BMW.