SPA - Avec son abandon au premier tour du Grand Prix de Belgique dimanche, le meneur du championnat, le Britannique Jenson Button (Brawn GP), a vécu sa cinquième course d'affilée vierge de podium, relançant les interrogations sur sa capacité à décrocher le titre.

Button, dont la monoplace semble moins hégémonique qu'en début de saison, a joué de malchance, ou de maladresse, à Spa-Francorchamps.

Peu compétitif en qualifications, où il s'était classé 14e, alors que son coéquipier Rubens Barrichello avait terminé 4e, le Britannique a vécu une course catastrophique, terminée au bout de cinq virages. La faute selon lui au débutant français Romain Grosjean.

"J'étais à l'intérieur de Heikki (Kovalainen, sur l'autre McLaren-Mercedes) quand, très simplement, Romain a raté son freinage et a heurté ma roue arrière. C'en était fini de ma course", regrette-t-il.

La version de Grosjean, sensiblement différente - "Button m'a percuté dans le cinquième virage -, est contredite par Lewis Hamilton, témoin infortuné de l'incident, qui l'a également privé du reste de la course, l'Espagnol Jaume Alguersuari le percutant alors qu'il essayait d'éviter Button.

"Romain Grosjean a sorti Jenson", raconte le champion en titre. Mais l'origine du sinistre importe peu. Avec cet abandon, le premier en 2009, Button boucle surtout une cinquième course d'affilée sans podium. Un rythme indigne d'un champion potentiel.

"C'est frustrant car j'avais repris quelques places en course. Mais il vaut mieux que j'abandonne ici, où je n'étais pas très compétitif, que quand je me trouve aux avant-postes. Je reste optimiste. Je n'ai pas de raison d'être au plus bas", relativise-t-il.

Auto-satisfaction

Malgré ses contre-performances répétées, le Britannique n'est toujours pas menacé au classement général par ses adversaires.

Son dauphin Barrichello a effectué un démarrage catastrophique à Spa, et cravaché jusqu'à épuisement de son moteur, terminant néanmoins la course à une honorable 7e place, pour deux petits points engrangés... mais 16 encore de retard sur Button.

Autres candidats au titre, les pilotes Red Bull Sebastian Vettel et Mark Webber, ont terminé 3e et 9e. L'Allemand a repris six points à Button, mais reste toujours à 19 longueurs derrière lui.

"J'ai perdu 2 points sur mon plus proche poursuivant, ce qui n'est pas génial. Mais ça aurait pu être bien pire. J'espère que ça ira dans l'autre sens lors de la prochaine course", observe Button, assurant qu'il reste "positif" et "impatient", "pas frustré ou négatif".

Son départ tonitruant -- six victoires lors des sept premières courses -- lui laisse en effet une marge sécurisante sur ses trois concurrents, qui se bagarrent entre eux. "Je suppose que c'est ce qui leur prend du temps", sourit Button.

"Maintenant, tout ce que j'ai besoin de faire, c'est terminer 4e ou 5e des prochaines courses", se rassure-t-il. Mais ce n'est pas ce que je veux. Je veux continuer à gagner, pas gérer après les qualifications."

Button devra garder cet esprit conquérant lors des cinq dernières courses pour être sacré. Car s'il garde son rythme poussif et que l'un de ses trois poursuivant vient à prendre l'ascendant sur les autres, le titre s'envolera.