MONACO (AFP) - Le directeur général de Renault F1, Flavio Briatore, a tenu jeudi à clarifier ses propos publiés dans la presse allemande sur Michael Schumacher, expliquant qu'il avait voulu dire que le septuple champion du monde était sans adversaire "depuis trop longtemps" et non qu'il était "trop vieux".

"J'ai du respect pour ses succès, mais il n'a plus de réel adversaire depuis trop longtemps. La Formule 1 a besoin de sang neuf et de nouvelles vedettes et je suis certain qu'il apprécie plus la saison actuelle que la précédente car Michael est un battant et que les battants aiment la compétition, ce qui a manqué l'an dernier", a expliqué Briatore à l'AFP avant les premiers essais libres du Grand Prix de Monaco.

Dans le magazine allemand Bunte de jeudi, Briatore qui était directeur de l'écurie Benetton avec laquelle l'Allemand a remporté ses deux premiers titres mondiaux en 1994 et 1995, estime que le pilote Ferrari, 36 ans, est aujourd'hui "trop vieux".

Michael Schumacher a survolé la saison dernière en remportant 13 des 18 Grands Prix, mais cette année il n'a marqué que 10 points en cinq courses, obtenant pour meilleur résultat une deuxième place à Imola derrière l'Espagnol Fernando Alonso qui domine le championnat au volant de sa Renault.