SAKHIR - L'Allemand Sebastian Vettel (Red Bull) occupera dimanche la pole position du Grand Prix de Bahreïn, première épreuve de la saison 2010 de Formule 1, après avoir réussi le meilleur temps des qualifications samedi sur le circuit de Sakhir.

Il devance les deux Ferrari du Brésilien Felipe Massa et de l'Espagnol Fernando Alonso, au terme d'une séance marquée par la domination attendue du Top 4, soit les quatre écuries du haut du tableau, Red Bull, Ferrari, Mercedes et McLaren, qui ont placé leurs huit pilotes dans les dix premiers.

« C'est une super surprise. Nous savions que nous avions une bonne voiture. Mais il fallait que tout fonctionne. Hier nous avons connu une mauvaise journée. Nous n'avons pas roulé autant que nous l'aurions voulu. En qualifications, cela a été immédiatement meilleur. Une session très douce, sans être très facile. Surtout dans le dernier tour, où je me voyais aller moins vite de 1,5 ou 2 dixièmes par tour et je savais que je devais pousser », a déclaré Vettel au terme des qualifications.

Le Britannique Lewis Hamilton (McLaren) a réalisé le quatrième temps, devant la Mercedes de l'Allemand Nico Rosberg et l'autre Red Bull, pilotée par l'Australien Mark Webber.

Le septuple champion du monde Michael Schumacher, pour son retour en F1 après trois années de retraite, a réussi le septième chrono, à environ trois dixièmes de son coéquipier Rosberg. Il précède tout de même le champion en titre, le Britannique Jenson Button (McLaren, 8e).

Seuls Robert Kubica, qui a surpris sur sa Renault, et Adrian Sutil, dont la Force India, propulsée par l'excellent moteur Mercedes, était annoncée comme rapide, ont pu se mêler à leur lutte, se classant respectivement 9e et 10e.

En queue de peloton, Virgin et Hispania, qui débutent en F1, et Lotus, qui y revient après une très longue interruption, ont été, comme prévu, éliminés lors de la première partie des qualifications.

L'Allemand Timo Glock (Virgin) est le premier de ce peloton de queue (19e), mais pointe à un peu moins de 6 secondes du meilleur temps absolu des qualifications, réalisé par Sebastian Vettel en Q2.

Le Brésilien Bruno Senna, qui a roulé pour la première fois sur son Hispania vendredi, et l'Indien Karun Chandhok, qui l'a découverte seulement pour ces qualifications, sont respectivement 23e et 24e.

L'heure de qualifications est divisée en 3 parties. Dans la 1re (Q1) toutes les voitures sont en piste pendant 20 minutes. Seuls les 17 meilleurs temps restent en course pour la 2e phase (Q2), qui dure 15 minutes. Enfin, les 10 meilleures voitures luttent pour la pole position pendant 10 minutes dans la 3e phase (Q3).

Classement des qualifications

1. Sebastian Vettel (GER/Red Bull-Renault) 1:54.101

(moyenne: 198,740 km/h)

2. Felipe Massa (BRA/Ferrari) 1:54.242

3. Fernando Alonso (ESP/Ferrari) 1:54.608

4. Lewis Hamilton (GBR/McLaren-Mercedes) 1:55.217

5. Nico Rosberg (GER/Mercedes) 1:55.241

6. Mark Webber (AUS/Red Bull-Renault) 1:55.284

7. Michael Schumacher (GER/Mercedes) 1:55.524

8. Jenson Button (GBR/McLaren-Mercedes) 1:55.672

9. Robert Kubica (POL/Renault) 1:55.885

10. Adrian Sutil (GER/Force India-Mercedes) 1:56.309

Éliminés en Q2:

11. Rubens Barrichello (BRA/Williams-Cosworth)

12. Vitantonio Liuzzi (ITA/Force India-Mercedes)

13. Nico Hülkenberg (GER/Williams-Cosworth)

14. Pedro de la Rosa (ESP/Sauber-Ferrari)

15. Sébastien Buemi (SUI/Toro Rosso-Ferrari)

16. Kamui Kobayashi (JPN/Sauber-Ferrari)

17. Vitaly Petrov (RUS/Renault)

Eliminés en Q1:

18. Jaime Alguersuari (ESP/Toro Rosso-Ferrari)

19. Timo Glock (GER/Virgin-Cosworth)

20. Jarno Trulli (ITA/Lotus-Cosworth)

21. Heikki Kovalainen (FIN/Lotus-Cosworth)

22. Lucas Di Grassi (BRA/Virgin-Cosworth)

23. Bruno Senna (BRA/Hispania-Cosworth)

24. Karun Chandhok (IND/Hispania-Cosworth)

L'heure de qualifications est divisée en trois parties. Dans la première (Q1), toutes les voitures sont en piste pendant 20 minutes. Seuls les 17 meilleurs temps restent en course pour la deuxième phase (Q2), qui dure 15 minutes. Enfin, les dix meilleures voitures luttent pour la pole position pendant dix minutes dans la troisième phase (Q3). Les temps sont remis à zéro à la fin des Q1 et Q2.