BARCELONE - Le Finlandais Kimi Raikkonen (Ferrari) a dominé la première séance d'essais libres du Grand Prix d'Espagne, quatrième épreuve de la saison 2008 de Formule 1, vendredi sur le circuit de Catalunya près de Barcelone.

Avec un temps de 1 min 20 sec 649/1000e, Raikkonen a devancé son coéquipier Felipe Massa de 50/1000e de seconde.

La séance s'est déroulée sous un soleil printanier et une température clémente (21 degrés). Comme souvent, les voitures n'ont effectué qu'un tour d'installation durant une première demi-heure où personne n'a bouclé un tour chronométré.

La dernière heure a été plus animée et les Ferrari se sont rapidement portées en haut de la feuille des temps, reléguant tous leurs adversaires à une demie seconde.

La marche en avant de la scuderia a toutefois été perturbée par deux têtes à queue de Massa, qui semble toujours avoir un peu de mal sans les assistances électroniques au pilotage.
Les deux McLaren-Mercedes de Lewis Hamilton et Heikki Kovalainen ont pris les troisième et cinquième place, Robert Kubica (BMW Sauber) s'intercalant à la quatrième.

Les Renault ont de leur côté semblé en progrès. Devant son public, l'Espagnol Fernando Alonso a ainsi pris la sixième place devant son coéquipier Nelsinho Piquet, septième.

En fin de classement Toro Rosso a été en retrait. La modeste équipe italienne, qui n'aura sa nouvelle voiture que lors du prochain Grand Prix en Turquie alors que toutes les autres écuries bénéficient d'évolutions dès ce week-end, semble condamnée à se battre avec les Super Aguri pour éviter la dernière place. Sébastien Bourdais n'a ainsi réussi que le 19e temps devant son coéquipier Sebastian Vettel, 20e.

Les Super Aguri justement ont pris la piste et tourné normalement. La participation de la petite formation nippone au Grand Prix d'Espagne a longtemps été en suspens en raison d'importantes difficultés financières. Mais les deux voitures de l'équipe étaient en piste vendredi matin aux mains des pilotes habituels Takuma Sato (14 tours, 21e) et Anthony Davidson (10 tours, 22e).

1re séance d'essais libres:
Kimi Raikkonen (FIN/Ferrari) 1:20.649
(moyenne: 207,789 km/h)
Felipe Massa (BRA/Ferrari) 1:20.699
Lewis Hamilton (GBR/McLaren-Mercedes) 1:21.192
Robert Kubica (POL/BMW-Sauber) 1:21.568
Heikki Kovalainen (FIN/McLaren-Mercedes) 1:21.758
Fernando Alonso (ESP/Renault) 1:21.933
Nelson Piquet Jr (BRA/Renault) 1:21.936
David Coulthard (GBR/Red Bull-Renault) 1:22.118
Nick Heidfeld (GER/BMW-Sauber) 1:22.278
Jenson Button (GBR/Honda) 1:22.632
Timo Glock (GER/Toyota) 1:23.002
Nico Rosberg (GER/Williams-Toyota) 1:23.003
Mark Webber (AUS/Red Bull-Renault) 1:23.015
Jarno Trulli (ITA/Toyota) 1:23.141
Kazuki Nakajima (JPN/Williams-Toyota) 1:23.153
Adrian Sutil (GER/Force India-Ferrari) 1:23.156
Giancarlo Fisichella (ITA/Force India-Ferrari) 1:23.196
Rubens Barrichello (BRA/Honda) 1:23.353
Sébastien Bourdais (FRA/Toro Rosso-Ferrari) 1:23.952
Sebastian Vettel (GER/Toro Rosso-Ferrari) 1:24.082
Takuma Sato (JPN/Super Aguri-Honda) 1:24.278
Anthony Davidson (GBR/Super Aguri-Honda) 1:25.068