MONZA, Italie - Avec la domination de Lewis Hamilton et Nico Rosberg lors des essais libres du Grand Prix d'Italie de Formule 1, Mercedes semble en bonne posture pour décrocher une 23e position de tête consécutive, samedi.

Hamilton et Rosberg se sont classés premier et deuxième des deux séances disputées vendredi.

En après-midi, Hamilton, meneur en championnat du monde, a signé le meilleur chrono de la journée en une minute 24,279 secondes sur le circuit de Monza, le plus rapide de la Formule 1.

Rosberg, le principal rival dans la course au championnat qui est devenu papa pour la première fois la fin de semaine dernière, a concédé seulement 21 millièmes de seconde à son coéquipier.

« Ça rend toujours les choses plus faciles quand il y a moins de gens impliqués, mais c'est encore très intense, a déclaré Hamilton, éludant le sujet de la vitesse accrue d'un nouveau groupe propulseur. C'est encore un énorme défi peu importe la vitesse à laquelle nous allons. »

Williams détient le record de la F1 avec 24 positions de tête d'affilée, établi en 1992 et 1993.

La dernière fois que Mercedes n'a pas obtenu la position de tête, c'était au Grand Prix d'Autriche l'an dernier quand Felipe Massa (Williams) s'est assuré la première place sur la grille.

Hamilton a décroché 10 des 11 positions de tête cette année, Rosberg parvenant à le devancer en Espagne seulement.

Le quadruple champion du monde Sebastian Vettel, à sa première course à Monza chez Ferrari, s'est classé troisième des deux séances, réduisant l'écart de plus de 1,5 seconde en matinée à moins d'une seconde en après-midi.

« Nous avons besoin de jumelles pour voir les Mercedes, a déclaré le directeur de Ferrari Maurizio Arrivabene. Notre rythme n'était pas mal... Mais Mercedes est encore loin devant nous. »

« Il est toujours difficile de dire ce que les autres font le vendredi mais je reconnais que les Mercedes sont très rapides, vraiment très performantes », a pour sa part analysé Vettel. Mais cela ne me surprend guère. Si elles n'occupent pas l'avant de la grille de départ, alors là je serai surpris. Mais nous aimons les surprises. »

Les pilotes de Force India, Nico Hulkenberg et Sergio Perez, ont échangé les quatrième et cinquième positions au fil des deux séances.

Kimi Raikkonen, dans l'autre Ferrari, s'est classé sixième des deux séances, tandis que Romain Grosjean (Lotus) a obtenu le septième rang en après-midi.

Grosjean avait eu congé en matinée, offrant ainsi à Jolyon Palmer l'occasion de rouler au milieu des spéculations selon lesquelles l'équipe Lotus, à court d'argent, pourrait être reprise par Renault.

Les voitures équipées d'un moteur Mercedes ont décroché huit des 10 premières places, seules les Ferrari parvenant à s'intercaler.

Toro Rosso a continué à avoir des problèmes. Après le tête-à-queue de Carlos Sainz fils en matinée qui l'a obligé à abandonner sa voiture en bordure de piste, Max Verstappen a fini dans le bac à gravier en après-midi, évitant de justesse les barrières de sécurité.

Après les inquiétants incidents de détérioration des pneumatiques de Rosberg et Vettel en Belgique il y a deux semaines et une enquête du fournisseur unique Pirelli, Verstappen a connu une grosse frayeur en matinée.

Après avoir péniblement négocié la célèbre courbe à 180 degrés Parabolica avec seulement quatre tours en pneus intermédiaire, le Néerlandais a informé par radio son équipe : « Je n'ai plus de pneu arrière gauche. Je vais avoir beaucoup de difficulté avec l'adhérence maintenant ».

Vettel a été l'un des nombreux pilotes qui ont mis un autocollant sur leur casque pour commémorer la mort du pilote de la série IndyCar Justin Wilson. L'autocollant présentait une image du casque de Wilson avec les mots, « Repose en paix, Justin ».

Deuxième séance d'essais libres

Lewis Hamilton (GBR/Mercedes) 1:24.279 (27 tours, moyenne : 247,450 km/h)

Nico Rosberg (ALL/Mercedes) 1:24.300 (35)

Sebastian Vettel (ALL/Ferrari) 1:25.038 (36)

Sergio Pérez (MEX/Force India-Mercedes) 1:25.278 (34)

Nico Hülkenberg (ALL/Force India-Mercedes) 1:25.325 (43)

Kimi Räikkönen (FIN/Ferrari) 1:25.380 (39)

Romain Grosjean (FRA/Lotus-Mercedes) 1:25.497 (41)

Pastor Maldonado (VEN/Lotus-Mercedes) 1:25.513 (41)

Valtteri Bottas (FIN/Williams-Mercedes) 1:25.647 (34)

Felipe Massa (BRÉ/Williams-Mercedes) 1:25.891 (31)

Felipe Nasr (BRÉ/Sauber-Ferrari) 1:26.114 (30)

Marcus Ericsson (SUÈ/Sauber-Ferrari) 1:26.133 (32)

Daniel Ricciardo (AUS/Red Bull-Renault) 1:26.222 (27)

Max Verstappen (P.-B./Toro Rosso-Renault) 1:26.454 (38)

Carlos Sainz fils (ESP/Toro Rosso-Renault) 1:26.641 (50)

Fernando Alonso (ESP/McLaren-Honda) 1:26.966 (31)

Will Stevens (GBR/Marussia-Ferrari) 1:28.201 (29)

Roberto Merhi (ESP/Marussia-Ferrari) 1:28.439 (27)

Jenson Button (GBR/McLaren-Honda) 1:28.471 (3)

Daniil Kvyat (RUS/Red Bull-Renault) 1:28.723 (28)

Première séance d'essais libres

Lewis Hamilton (GBR/Mercedes) 1:24.670 (25 tours, moyenne : 246,307 km/h)

Nico Rosberg (ALL/Mercedes) 1:25.133 (22)

Sebastian Vettel (ALL/Ferrari) 1:26.258 (17)

Nico Hülkenberg (ALL/Force India-Mercedes) 1:26.612 (19)

Sergio Pérez (MEX/Force India-Mercedes) 1:26.730 (29)

Kimi Räikkönen (FIN/Ferrari) 1:26.783 (16)

Daniel Ricciardo (AUS/Red Bull-Renault) 1:26.922 (27)

Felipe Massa (BRÉ/Williams-Mercedes) 1:26.936 (22)

Valtteri Bottas (FIN/Williams-Mercedes) 1:27.075 (25)

Pastor Maldonado (VEN/Lotus-Mercedes) 1:27.118 (28)

Felipe Nasr (BRÉ/Sauber-Ferrari) 1:27.232 (21)

Daniil Kvyat (RUS/Red Bull-Renault) 1:27.275 (29)

Marcus Ericsson (SUÈ/Sauber-Ferrari) 1:27.454 (17)

Max Verstappen (P.-B./Toro Rosso-Renault) 1:27.591 (27)

Jolyon Palmer (ENG/Lotus-Mercedes) 1:27.669 (28)

Carlos Sainz Jr (ESP/Toro Rosso-Renault) 1:27.907 (8)

Fernando Alonso (ESP/McLaren-Honda) 1:28.023 (11)

Jenson Button (GBR/McLaren-Honda) 1:28.423 (12)

Will Stevens (GBR/Marussia-Ferrari) 1:29.853 (22)

Roberto Merhi (ESP/Marussia-Ferrari) 1:29.911 (12)