PARIS - L'écurie de Formule 1 Manor Marussia, née du sauvetage in extremis de Marussia F1, en faillite à l'automne, sera bien à Melbourne pour le Grand Prix d'Australie, du 13 au 15 mars, a annoncé mercredi son repreneur.

Le sauveur de Marussia, qui avait manqué les trois derniers Grands Prix de la saison 2014 suite à l'accident tragique de Jules Bianchi au GP du Japon, est Stephen Fitzpatrick, nommé « Entrepreneur de l'Année 2014 » au Royaume-Uni en raison du succès météorique, en cinq ans seulement, de sa société de distribution d'énergie baptisée « Ovo Energy » (600 emplois créés, déjà 400 000 clients).

« J'ai longtemps eu l'ambition de posséder une écurie de F1 et j'espérais que le succès d'Ovo Energy me le permettrait. Je ne m'attendais pas à ce que cela arrive dès 2015 », a expliqué Fitzpatrick lors d'une conférence de presse.

« Quand j'ai appelé Geoff Rowley (ndlr : l'administrateur provisoire) avant la dernière course de la saison, à Abou Dhabi, j'ai bien compris la situation, les défis à relever, la quantité d'argent que cela supposait et le niveau des dettes », a-t-il ajouté.

« C'était fascinant, quasiment sans espoir. Mais ça ressemblait à l'une de ces situations où si l'on prend le temps de tout comprendre, il peut y avoir une excellente opportunité. Au bout de cinq saisons difficiles, on ne pouvait pas laisser cette histoire se terminer comme ça. »

Fitzpatrick a été aidé dans son entreprise par Justin King, ancien haut responsable de la chaîne de distribution britannique Sainsbury's, qui devient « président par intérim ». Il a aussi travaillé en liaison étroite avec Graeme Lowdon, qui reste directeur sportif.

« Ces derniers mois ont été comme des montagnes russes et je veux remercier particulièrement les fans », a dit Lowdon mercredi. « Les "crash tests" sont en cours cette semaine », a-t-il ajouté.

Manor Marussia F1, le nom de la nouvelle entité, sera à Melbourne avec une version modifiée de la Marussia de 2014, à moteur Ferrari, en phase avec l'évolution du règlement technique, notamment au niveau de sa partie avant. « Nous avons eu très peu de temps pour la préparer mais nous sommes dans les temps et la plus grande partie du fret partira vendredi », a indiqué Lowdon.

Le pilote à Melbourne sera le jeune Britannique Will Stevens, 23 ans, vu à Abou Dhabi fin 2014 dans une Caterham. Un deuxième pilote sera annoncé ultérieurement.