BARCELONE, Espagne - Mark Webber (Red Bull) s'est montré le plus rapide, mardi, lors de la première journée des derniers essais hivernaux avant le début de la saison du championnat du monde de Formule 1.

Avec son chrono d'une minute 22,544 secondes sur le circuit de Catalunya, l'Australien a signé un tour plus rapide que tous ceux compilés lors des essais réalisés le mois dernier.

«Ce fut une bonne journée, et peu de choses ont changé par rapport à la semaine dernière, a mentionné Webber. Je pense que tout le monde est limité par les quotas de pneus, ça conditionne donc le kilométrage.»

Jenson Button (McLaren) s'est classé deuxième en 1:22,910 alors que l'écurie britannique teste un nouvel aileron avant.

«Les deux dernières séances d'essais n'ont pas été parfaits pour nous, et je pense que c'est en partie en raison d'une carence de travail de mise au point, a précisé le champion 2009. Mais aujourd'hui, nous avons progressé sur l'équilibre.»

Le Mexicain Sergio Perez (Sauber) s'est intercalé entre les Renault de Vitaly Petrov et Nick Heidfeld parmi le top-5. Huit des 11 équipes étaient de la partie pour ces essais, la plupart utilisant de nouveaux ajustements aérodynamiques.

Luis Razia (Team Lotus) a inscrit le 10e chrono en 1:26,723 tandis que Jerome d'Ambrosio (Virgin) a concédé presque 10 secondes à Webber pour terminer dernier.

Le champion du monde Sebastian Vettel (Red Bull) sera en piste mercredi.

Ces essais, qui se poursuivront jusqu'à samedi, devaient initialement avoir lieu à Bahreïn avant le premier Grand Prix de la saison. Mais les manifestations antigouvernementales ont contraint les organisateurs a annuler la course.

Le Grand Prix d'Australie ouvrira maintenant la saison, le 27 mars.

. Mark Webber (AUS/Red Bull) 1:22.544

. Jenson Button (GBR/McLaren) 1:22.910

. Vitaly Petrov (RUS/Lotus Renault) 1:22.937

. Sergio Perez (MEX/Sauber) 1:24.117

. Nick Heidfeld (GER/Lotus Renault) 1:24.735

. Paul di Resta (GBR/Force India) 1:25.039

. Davide Valsecchi (ITA/Team Lotus) 1:25.406

. Sébastien Buemi (SUI/Toro Rosso) 1:26.004

. Nico Hülkenberg (GER/Force India) 1:26.030

. Luiz Razia (BRA/Team Lotus) 1:26.723

. Jérôme D'Ambrosio (BEL/Marussia Virgin) 1:32.060