ISTANBUL - Le Brésilien Felipe Massa (Ferrari) a dominé la première séance d'essais libres du Grand Prix de Turquie, cinquième épreuve de la saison 2008 de Formule 1, vendredi sur le circuit d'Istanbul.

Avec un temps de 1 min 27 sec 323/1000, Massa a devancé les deux McLaren-Mercedes du Finlandais Heikki Kovalainen (à 133/1000 de seconde) et du Britannique Lewis Hamilton (à 429/1000 de seconde).

Le champion du monde finlandais Kimi Raikkonen a quant à lui connu un problème mécanique avec sa Ferrari et n'a pu boucler que trois tours. Il a signé le 20e et dernier temps.

L'Espagnol Fernando Alonso a placé sa Renault au quatrième rang devant Jenson Button (Honda). Les deux hommes ont semble-t-il confirmé les progrès de leurs voitures respectives constatés depuis le dernier Grand Prix à Barcelone voilà deux semaines.

La session durait comme d'habitude une heure et demie mais la maigre assistance a dû faire preuve de patience: aucune voiture n'a bouclé un tour complet avant pratiquement la mi-séance.

La température assez fraîche (15 degrés Celsius) explique probablement la frilosité des équipes à s'aventurer sur une piste encore sale et à l'adhérence évoquant plus une session d'essais hivernaux qu'un Grand Prix du mois de mai.

De nombreux pilotes ont commis de petites erreurs (Hamilton, Trulli, Sutil, Vettel, Kubica, Coulthard et même Massa à deux reprises) et visité les bas-côtés, notamment dans le fameux virage numéro 8, une triple courbe sur la gauche négociée à haute vitesse qu'il convient de ne considérer que comme un seul grand virage.

Cet endroit est l'un des plus excitants de la saison et s'il est difficile d'y gagner beaucoup de temps, on peut aisément en perdre.

Les Red Bull ont eu beaucoup de mal (Mark Webber 16e, David Coulthard 17e), et les Toro Rosso sont restées à plus de trois secondes de Massa. Sébastien Bourdais (18e) a de nouveau devancé son coéquipier Sebastian Vettel (19e).
1re séance d'essais libres:
Felipe Massa (BRA/Ferrari) 1:27.323
(moyenne: 220,066 km/h)
Heikki Kovalainen (FIN/McLaren-Mercedes) 1:27.456
Lewis Hamilton (GBR/McLaren-Mercedes) 1:27.752
Fernando Alonso (ESP/Renault) 1:28.284
Jenson Button (GBR/Honda) 1:28.919
Kazuki Nakajima (JPN/Williams-Toyota) 1:29.002
Nick Heidfeld (GER/BMW-Sauber) 1:29.024
Rubens Barrichello (BRA/Honda) 1:29.068
Nelson Piquet Jr (BRA/Renault) 1:29.082
Timo Glock (GER/Toyota) 1:29.103
Jarno Trulli (ITA/Toyota) 1:29.329
Robert Kubica (POL/BMW-Sauber) 1:29.330
Nico Rosberg (GER/Williams-Toyota) 1:29.367
Adrian Sutil (GER/Force India-Ferrari) 1:29.756
Giancarlo Fisichella (ITA/Force India-Ferrari) 1:29.811
Mark Webber (AUS/Red Bull-Renault) 1:30.088
David Coulthard (GBR/Red Bull-Renault) 1:30.340
Sébastien Bourdais (FRA/Toro Rosso-Ferrari) 1:30.388
Sebastian Vettel (GER/Toro Rosso-Ferrari) 1:30.426
Kimi Räikkönen (FIN/Ferrari) 1:30.732