MANAMA (AFP) - Les troisièmes pilotes de McLaren-Mercedes et Toyota ont dominé les essais libres du Grand Prix de Formule 1 de Bahreïn, vendredi, Michael Schumacher démontrant pour sa part que sa nouvelle Ferrari F2005 semblait en mesure de lutter avec la concurrence... à condition d'être fiable.

Du côté de chez Renault, on s'est abstenu de tours chronométrés le matin, pour aligner 48 tours l'après-midi (24 pour Fernando Alonso et 24 pour Giancarlo Fisichella), une fois la piste un peu nettoyée par les premiers passages. Alonso, vainqueur en Malaisie, a réussi le deuxième meilleur temps de l'après-midi à 1 sec 274/1000 de la McLaren-Mercedes d'Alexander Wurz.

"Ma monoplace est plutôt bien équilibrée et la performance semble être au rendez-vous", a commenté l'Espagnol.

Auteur du deuxième meilleur temps de la première séance en fin de matinée à 671/1000 de la Toyota de Ricardo Zonta, Schumacher a dit s'être "senti très bien" pour cette première confrontation avec ses rivaux dans le cadre d'un weekend de Grand Prix.

"Nous avons effectué tout le programme prévu et tout s'est bien passé", a déclaré le septuple champion du monde, regrettant néanmoins qu'un problème de boîte de vitesse sur la monoplace de son coéquipier Rubens Barrichello ait empêché ce dernier de participer à la deuxième séance, privant l'écurie de quelques informations.

Toyota survireuse

"J'ai fait suffisamment de tours (21, ndlr) pour avoir une bonne idée de la direction dans laquelle nous devons travailler, en termes de choix de pneus et de réglages", a poursuivi Schumacher, avant de conclure que ces premiers tours de roue sur le circuit de Sakhir écrasé sous le soleil (près de 40°C dans l'air, plus de 50°C sur la piste) étaient "encourageants" pour la suite.

Malgré la bonne séance de Zonta, le pilote titulaire de Toyota Jarno Trulli, 2e à Sepang, a souligné l'important travail qu'il restait à faire avant la course de dimanche.

"Je ne suis pas entièrement satisfait de l'équilibre de la voiture", a déclaré l'Italien dénonçant un important survirage.

La chanson est plus gaie chez McLaren-Mercedes où Raikkonen reconnaît que la monoplace "n'est pas encore tout à fait parfaite" mais qu'elle doit être améliorée pour samedi et la première séance de qualification.

Quant à Pedro de la Rosa, il profite de l'opportunité de courir qui lui a été offerte bien involontairement par le titulaire habituel de la McLaren-Mercedes numéro 10 Juan Pablo Montoya, qui s'est blessé en jouant au tennis la semaine dernière.

"J'ai eu une journée sans problème aujourd'hui et je suis content des réglages de la voiture, s'est félicité de la Rosa. Les temps d'aujourd'hui ne sont pas forcément un reflet exact de la situation, mais je pense que nous pouvons être compétitifs car nous sommes clairement rapides".

Les Williams-BMW, elles, sont restées en retrait vendredi. "Je n'étais pas content de l'équilibre de ma voiture ce matin et nous l'avons un peu amélioré pour l'après-midi. Il n'est toujours pas idéal, mais nous allons dans la bonne direction", a commenté Nick Heidfeld.