MELBOURNE, Australie - Avec deux anciens champions du monde derrière le volant, McLaren est prête à aller au-delà d'essais décevants pour connaître une belle sortie en Australie ce week-end, alors que s'amorcera la saison de Formule Un.

Lewis Hamilton concède que même si les essais de Barcelone n'ont pas donné les résultats escomptés, il croit encore au potentiel du nouveau bolide MP4-26. Et ce, en dépit de pépins avec les nouveaux pneus Pirelli et l'aile arrière amovible, lors de séances d'essais plus tôt ce mois-ci.

Hamilton a terminé au quatrième rang du classement des pilotes l'an dernier tandis que Button, dans l'équipe depuis 2010, après avoir mérité le titre en 2009 avec Brawn, a fini cinquième. McLaren n'a pas remporté le championnat des constructeurs depuis 1998.

Le directeur exécuti de McLaren, Martin Whitmarsh, dit que l'écurie s'est fixée des «objectifs de performance extrêmement ambitieux», lors des essais.

«Dans certains cas nous avons dépassé ces limites et le temps réduit en piste a limité notre préparation, c'est certain, a t-il admis. Mais il y a une raison pour laquelle ça s'appelle des essais et d'une certaine façon, dépasser les limites a été très instructif. Nous avons recueilli énormément d'informations sur la voiture, et sur la façon dont elle se comporte.»

Button, qui tentera de gagner le GP d'Australie pour la troisième fois de suite, aime beaucoup la piste d'Albert Park, et on le comprend bien.

«C'est vraiment un circuit formidable pour la course automobile, a dit Button. On dirait qu'il y a toujours des surprises sur cette piste-là - peut-être parce que c'est le début de la saison, et que la hiérarchie n'est pas encore établie.»