BERLIN - L'Allemand Michael Schumacher, de retour en Formule 1 après trois ans d'absence, a obtenu de l'écurie Mercedes de piloter la monoplace no 3 et non no 4 comme initialement prévu, car il préfère les chiffres impairs, a-t-il reconnu dans la presse allemande mercredi.

"Ross (Brawn, le patron de l'écurie, NDLR) sait bien que je préfère les chiffres impairs", a expliqué "Schumi" au quotidien Bild.

Schumacher, 41 ans, a en effet remporté ses sept titres mondiaux à bord de voitures portant des chiffres impairs: cinq fois avec le no 1, une fois avec le no 3 et une fois avec le no 5, rappelle Bild.

Le no 3 devait initialement revenir à son coéquipier Nico Rosberg qui avait rejoint la nouvelle écurie Mercedes (ex-Brawn) avant lui.

Ce changement pourrait laisser des traces entre les deux équipiers alors que Rosberg refuse d'être présenté comme le jeune pilote en apprentissage aux côtés du "maître" Schumacher.

Le quotidien populaire Bild en a profité pour rappeler que le no 4 ne portait pas chance au pilote qui en héritait, puisqu'aucun no 4 n'a jamais été sacré champion du monde.

En parfaite santé

Par ailleurs, Schumi a aussi assuré mercredi qu'il n'avait ressenti aucune douleur au cou la semaine dernière lors de sa séance d'essai au volent d'une monoplace du championnat GP2.

"Les effets secondaires de ma chute ont cessé depuis longtemps, j'étais certain que mon cou n'allait pas me poser de problème", a expliqué Schumacher sur son site internet (www.michael-schumacher).

"La chute remonte maintenant à un an, c'est du passé. Je m'entraîne à nouveau physiquement depuis décembre avec le plus grand soin et je me sens extrêmement en forme et frais physiquement", a souligné le pilote allemand, âgé de 41 ans depuis le 3 janvier.

La semaine dernière, Schumacher a réalisé trois jours d'essais privés au volant d'une voiture de la série GP2 en attendant les premiers essais autorisés pour les écuries de F1 début février.

"Tout s'est passé mieux que je ne l'escomptais. Je me suis à nouveau vite senti bien dans la voiture, c'est comme si je n'avais jamais arrêté", a assuré l'Allemand qui aura pour coéquipier son jeune compatriote Nico Rosberg.

Schumacher avait lourdement chuté en février 2009 sur le circuit espagnol de Carthagène au guidon d'un moto, sa nouvelle passion depuis qu'il avait mis un terme à sa carrière en octobre 2006.

Les séquelles de cette chute et notamment des douleurs persistantes à la nuque l'avaient conduit à refuser cet été l'offre de Ferrari qui voulait qu'il remplace le Brésilien Felipe Massa, blessé lors d'un spectaculaire accident durant les qualifications du Grand Prix de Hongrie à Budapest, le 25 juillet.

Schumacher a répété que son objectif était de remporter un 8e titre mondial avec Mercedes qui lui a fait signer un contrat de trois ans.

"Ces trois années de calme m'ont fait extrêmement de bien, c'est comme si j'avais rechargé mes batteries complètement. Mon énergie est à nouveau là et je remarque déjà que ça bouillonne en moi à l'idée de reprendre la compétition, il est temps que ça commence", a-t-il conclu.