JEREZ DE LA FRONTERA - Le pilote espagnol Fernando Alonso (Renault) a nettement amélioré ses temps, mais a été devancé in extremis par le Britannique Lewis Hamilton (McLaren) lors de la 5e et dernière journée d'essais de F1 sur le circuit de Jerez (sud), vendredi.

Le Français Sébastien Bourdais (Toro Rosso) a signé comme la veille le meilleur temps, mais avec une voiture 2008, alors que les autres écuries testent des monoplaces configurées selon les nouvelles règles 2009.

Alonso, troisième, a progressé avec la R29 d'environ une seconde et demi sur le tour de piste, levant les doutes sur les performances de la nouvelle monoplace Renault.

Il a terminé juste derrière Lewis Hamilton, champion du monde en titre, et devant l'Allemand Nico Rosberg (Williams) et l'Australien Mark Webber (Red Bull).

La journée a été "très productive", a estimé l'écurie française dans un communiqué. "La voiture roule mieux de jour en jour et même si nous avons encore beaucoup de travail à faire avant le début de la saison, nous allons dans la bonne direction", a précisé Alonso.

De nouveaux essais auront lieu à Jerez début mars avec la participation de la plupart des écuries.

À Bahreïn, aucune tempête de sable n'a perturbé les essais vendredi, à l'inverse de mercredi et jeudi. Le Finlandais Kimi Raikkonen (Ferrari) a signé le meilleur temps de la quatrième journée, devant l'Italien Jarno Trulli (Toyota) et l'Autrichien Christian Klien (Sauber).

"Mon premier jour avec la F60 sur le sec a été très positif. La voiture se développe bien et il n'y a pas de secteur particulièrement critique. Nous avons utilisé le Kers (ndlr : système de récupération de l'énergie cinétique permettant de transformer l'énergie stockée lors des freinages en chevaux supplémentaires, autorisé en F1 pour la saison à venir) aujourd'hui et je suis satisfait de son fonctionnement", a indiqué Raikkonen.