PARIS - L'équipe Renault F1 a confirmé mardi l'arrivée du pilote français Romain Grosjean comme second pilote officiel dès le Grand Prix d'Europe à Valence (Espagne), le week-end prochain, en remplacement du Brésilien Nelson Piquet Jr.

Romain Grosjean, qui était jusqu'ici le troisième pilote de l'écurie française, "sera le coéquipier de Fernando Alonso pour le restant de la saison 2009, et ce dès le Grand Prix d'Europe, qui sera disputé à Valence ce week-end (21-23 août)", a annoncé Renault.

Flavio Briatore, directeur général de l'écurie, s'est déclaré "ravi de donner à Romain l'opportunité de courir pour l'équipe. C'est un jeune talent prometteur et nous attendons qu'il nous montre ce dont il est capable aux côtés de Fernando, au moment où nous attaquons la seconde moitié de la saison."

Romain Grosjean, de son côté, s'est montré "très honoré de la confiance que m'accorde Renault en me confiant un poste de pilote titulaire. Je suis également fier d'être le coéquipier de Fernando car faire mes débuts en Formule 1 aux côtés d'un double champion du monde est extrêmement motivant".

Le Français occupera, comme cela était pressenti, le baquet de Nelson Piquet Jr., "libéré de ses obligations envers l'écurie", selon un communiqué de Renault F1. "Nelson et Renault F1 ont convenu mutuellement que cette décision était prise dans le meilleur intérêt des deux parties", a commenté l'écurie.

Di Grassi 3e pilote

Piquet, qui avait déjà annoncé son renvoi le 3 août, heureux de mettre un terme à "la pire période de (sa) carrière", paie ses faibles résultats. Le Brésilien, qui n'avait toujours pas marqué de points cette saison, était en outre en froid avec Briatore, par ailleurs son manageur.

"Nous tenons à remercier Nelson pour sa contribution. Nous lui souhaitons bonne chance pour le futur", a néanmoins déclaré le patron de Renault F1.

Nelson Piquet Jr est le deuxième pilote de F1 à être renvoyé cette saison, après l'éviction à la mi-juillet du Français Sébastien Bourdais, également licencié par son écurie Toro Rosso en raison de ses mauvais résultats (2 points en 9 courses).

Le pilote brésilien Lucas di Grassi assumera la fonction de troisième pilote à partir de Valence, tout en poursuivant son engagement en GP2.

Renault a appris seulement lundi qu'elle pouvait participer au Grand Prix d'Europe de Valence, après la levée de sa suspension par la Fédération internationale automobile (FIA), suspension remplacée par une amende de 50 000 dollars.

L'écurie française avait été suspendue pour avoir "laissé partir" des stands son pilote Fernando Alonso durant le GP de Hongrie du 26 juillet en "sachant pertinemment qu'un des éléments permettant de sécuriser l'un de ses écrous de roue n'était pas en place".

Renault avait en outre "manqué d'informer le pilote de ce problème ou de lui conseiller d'agir de manière appropriée au regard des circonstances", ce qui a abouti à ce qu'un "élément de la voiture" puis "la roue elle-même" se détachent de la monoplace juste après son premier ravitaillement, au 13e tour du GP de Hongrie.

Alonso avait terminé cette boucle sur trois roues, avant de repasser aux puits.