VALENCE (AFP) - Kimi Räikkönen a enfin pu faire connaissance avec sa nouvelle monoplace Ferrari, la F2007, lors d'essais privés à Valence où le double champion du monde Fernando Alonso s'est montré le plus rapide de la journée à bord de sa nouvelle McLaren-Mercedes MP4-22.

Selon les temps fournis par Ferrari, Räikkönen a bouclé le plus rapide de ses 47 tours en 1 min 13 sec 529/1000. Au volant d'une ancienne Ferrari 248-F1 de 2006, Luca Badoer a bouclé 48 tours, dont le plus rapide en 1 min 16 sec 388/1000, avant d'être victime de problèmes techniques. Mercredi, Badoer doit être remplacé par Felipe Massa au volant de la 248-F1, tandis que Räikkönen poursuivra le développement de la F2007.

Pour sa part, Alonso qui avait déjà pris en main la MP4-22 la semaine dernière, a réussi un tour en 1 min 12 sec 563/1000, soit quasiment une seconde plus vite que Räikkönen auteur du deuxième chrono du jour. Là encore, le chronométrage est officieux et fourni par McLaren. L'Espagnol qui a bouclé 102 tours a vu sa séance écourtée de cinq minutes en fin de journée en raison d'une petite fuite d'huile, selon son écurie.

L'équipe championne du monde, Renault, a également tourné avec deux R27 pilotées par le titulaire Giancarlo Fisichella et l'essayeur Nelson Piquet junior.

Les conditions météorologiques ayant perturbé les essais, Renault qui veut accumuler les kilomètres a décidé de prolonger jusqu'à vendredi une séance initialement prévue jusqu'à jeudi.

"Nous avons perdu une journée de travail", a regretté Fisichella dont le meilleur temps en 37 tours est de 1 min 13 sec 871/1000 selon son équipe. Nous avons encore trois jours de travail devant nous et je suis persuadé que nous ferons encore de bons progrès lors de cette séance", a ajouté le pilote italien.

"Les choses sérieuses commencent, ces séances sont très importantes et nous avons beaucoup de travail avant les premières courses", a souligné de son côté Piquet junior qui, en 31 tours, a établi son meilleur temps en 1 min 13 sec 550/1000, soit le troisième chrono de la journée.

Neuf écuries, alignant pour la plupart leur nouvelle monoplace, ont participé à cette première journée d'une séance prévue jusqu'à jeudi.