MONACO (AFP) - Le Finlandais Kimi Raikkonen sur McLaren-Mercedes a réussi le meilleur temps de la première séance de qualifications du Grand Prix de Monaco, samedi, sur le circuit tracé dans les rues de la Principauté.

Raikkonen, vainqueur du dernier Grand Prix en Espagne, a devancé de 481/1000 de seconde l'Espagnol Fernando Alonso (Renault), actuellement en tête du championnat du monde des pilotes.

Jacques Villeneuve a quant à lui réalisé le neuvième temps (1 :15.921), à plus de deux secondes du Finlandais. Le coéquipier de Villeneuve chez Sauber, Felipe Massa, a pour sa part dû se contenter du 12e chrono (1 :16.218).

"Je suis très content de la voiture: dès le matin (en essais libres, ndlr), elle était efficace et je n'ai eu qu'à la pousser" en qualification, a commenté Raikkonen qui s'attend quoi qu'il arrive à une course "plus difficile" qu'à Barcelone, d'autant que Monaco "réussit généralement bien à Renault".

Le troisième meilleur temps a été réalisé par l'Australien Mark Webber (Williams-BMW) à 940/1000 de Raikkonen.

Alonso perturbé

Alonso, lui, a en partie expliqué le retard accumulé sur Raikkonen par le fait qu'il avait été perturbé par l'accident de Ralf Schumacher.

Ce dernier a accroché le rail de sécurité avec la roue avant gauche dans un virage et a fracassé sa Toyota contre un rail. La séance a été neutralisée une vingtaine de minutes, le temps pour les commissaires d'évacuer l'épave et de nettoyer la piste des débris et surtout de l'huile qui s'y était répandue.

Du coup, dans ce virage "les conditions étaient mauvaises car je n'avais aucune information (sur l'état de la piste) alors j'ai dû rester à fond en espérant que ça passe et heureusement ça a marché", a expliqué l'Espagnol, néanmoins content d'être virtuellement en première ligne.

Il avait d'ailleurs levé un doigt à l'issue de son tour chronométré pour exprimer la satisfaction "d'avoir tiré le maximum de la voiture". Mais c'était juste avant que Raikkonen ne passe.

Ferrari très loin

La première séance de qualification a été en revanche difficile pour Ferrari puisque Rubens Barrichello a devancé Michael Schumacher de 044/1000 de seconde, mais avec deux secondes et demie de retard sur la première McLaren-Mercedes.

"Nous sommes très loin des meilleurs temps, en particulier à cause d'un manque d'adhérence", a commenté le directeur général de Ferrari, Jean Todt. Une phrase qui peut ressembler à une première pique publique au manufacturier de pneus Bridgestone à qui la Scuderia doit en grande partie ses difficultés depuis le début de l'année. Le fait est, également, que les Ferrari s'étaient élancées tôt dans la séance, sur une piste plus glissante que pour leurs concurrents.

"La qualification de dimanche sera vraisemblablement comparable, avec peu de chances de faire mieux", a regretté Schumacher. Sachant que la F2005 est meilleure en course que sur un tour, l'Allemand n'a plus qu'à espérer que l'équipe "trouvera une stratégie adaptée pour tirer le meilleur parti de ce fait".

Résultats

Kimi Raikkonen (FIN/McLaren-Mercedes) 1:13.644
(moyenne: 163,272 km/h)
Fernando Alonso (ESP/Renault) 1:14.125
Mark Webber (AUS/Williams-BMW) 1:14.584
Giancarlo Fisichella (ITA/Renault) 1:14.783
Juan Pablo Montoya (COL/McLaren-Mercedes) 1:14.858
Nick Heidfeld (ALL/Williams-BMW) 1:15.128
Jarno Trulli (ITA/Toyota) 1:15.189
David Coulthard (GBR/Red Bull - Cosworth) 1:15.329
Jacques Villeneuve (CAN/Sauber-Petronas) 1:15.921
Rubens Barrichello (BRE/Ferrari) 1:16.142
Michael Schumacher (ALL/Ferrari) 1:16.186
Felipe Massa (BRE/Sauber-Petronas) 1:16.218
Vitantonio Liuzzi (ITA/Red Bull - Cosworth) 1:16.817
Patrick Friesacher (AUT/Minardi-Cosworth) 1:18.574
Christijan Albers (PBS/Minardi-Cosworth) 1:19.229
Tiago Monteiro (POR/Jordan-Toyota) 1:19.408
Narain Karthikeyan (IND/Jordan-Toyota) 1:19.474
Ralf Schumacher (ALL/Toyota)

ndlr: le temps de Montoya lors de cette 1re séance est maintenu, en revanche son temps cumulé à l'issue de la seconde séance de qualifications de dimanche sera annulé et le pilote colombien partira dernier sur la ligne de départ à la suite de l'accident qu'il a provoqué lors de la 4e et dernière séance d'essais libres de samedi.