MONACO - Nico Rosberg a continué son impressionnante série de résultats en essais, en signant jeudi le meilleur temps des séances libres disputées en vue du Grand Prix de Monaco de Formule 1, qui sera couru dimanche, dans les rues de la Principauté.

L'Allemand a bouclé le tour en 1 minute, 15,243 secondes, lors de la deuxième séance d'essais libres. Rubens Barrichello s'était montré le plus rapide le matin au volant de sa Brawn GP, étant chronométré en 1:17,189.

Si Rosberg a signé neuf meilleurs temps sur les 16 séances déjà disputées cette saison, il n'a jamais fait mieux que sixième en course lors des cinq premiers Grands Prix.

"Je pense que nous allons moins reculer que dans les autres courses, a déclaré Rosberg. Je pense que nous étions plus légers que d'autres aujourd'hui, c'est pourquoi nous sommes devant, mais j'ai la sensation qu'on va plus vite qu'avant."

Lewis Hamilton, vainqueur l'an dernier en Principauté avant de s'adjuger la couronne mondiale, a fini à deux dixièmes de seconde de Rosberg au volant de sa McLaren-Mercedes.

"Je suis optimiste", a affirmé Hamilton, dont la McLaren semble retrouver de la compétitivité. "C'est très bosselé ici, il faut beaucoup travailler. Nous faisons tout pour être le plus près possible de la première ligne, mais battre les Brawns va être difficile."

Les deux Brawn GP sont d'ailleurs toujours dans le coup, Barrichello et Jenson Button ayant réalisé les troisième et quatrième temps. Le Britannique est largement en tête du championnat du monde des conducteurs après avoir remporté quatre courses sur cinq.

La première Ferrari, celle de Felipe Massa, a signé le cinquième temps.

Button possède 14 points d'avance sur Barrichello au classement du championnat du monde des conducteurs et 18 sur Sebastian Vettel, le seul autre vainqueur en course cette saison au volant de sa Red Bull.

Vettel a connu un problème de moteur dans la séance du matin à la sortie du tunnel, une fumée noire l'ayant contraint à rentrer aux puits. L'Allemand a signé le sixième temps de ces essais en 1:15,847.

Robert Kubica, sur BMW Sauber, s'est retiré prématurément de la séance du matin en raison d'un problème de freinage, puis a vu sa voiture brûler dans la seconde en raison d'un problème moteur.

Finalement, Jarno Trulli et Timo Glock n'ont guère brillé sur leurs Toyota. Ils ont pris les 14e et 18e temps.

Les essais continueront samedi avant les qualifications pour la grille de départ.

2e séance d'essais libres :

Nico Rosberg (GER/Williams-Toyota) 1:15.243

(moyenne: 159,802 km/h)

Lewis Hamilton (GBR/McLaren-Mercedes) 1:15.445

Rubens Barrichello (BRA/Brawn-Mercedes) 1:15.590

Jenson Button (GBR/Brawn-Mercedes) 1:15.774

Felipe Massa (BRA/Ferrari) 1:15.832

Sebastian Vettel (GER/Red Bull-Renault) 1:15.847

Heikki Kovalainen (FIN/McLaren-Mercedes) 1:15.984

Kimi Räikkönen (FIN/Ferrari) 1:15.985

Kazuki Nakajima (JPN/Williams-Toyota) 1:16.260

Nelson Piquet Jr (BRA/Renault) 1:16.286

Fernando Alonso (ESP/Renault) 1:16.552

Mark Webber (AUS/Red Bull-Renault) 1:16.579

Adrian Sutil (GER/Force India-Mercedes) 1:16.675

Jarno Trulli (ITA/Toyota) 1:16.915

Sébastien Buemi (SUI/Toro Rosso-Ferrari) 1:16.983

Sébastien Bourdais (FRA/Toro Rosso-Ferrari) 1:17.052

Nick Heidfeld (GER/BMW-Sauber) 1:17.109

Timo Glock (GER/Toyota) 1:17.207

Giancarlo Fisichella (ITA/Force India-Mercedes) 1:17.504

Robert Kubica (POL/BMW-Sauber)