SUZUKA, Japon - Sebastian Vettel de Red Bull a pris la pole en vue du Grand Prix du Japon, samedi, se plaçant en position idéale pour concrétiser son couronnement en F1 pour 2011.

Vettel a étendu à 15 la série sans faille de pole positions pour Red Bull cette année avec un chrono de 1:30,466, devançant la McLaren de Jenson Button par pas plus de neuf millièmes de seconde. Lewis Hamilton de McLaren a signé le troisième temps.

«Ç'a été une excellente journée pour nous, a dit Vettel. Vendredi je suis sorti de piste et j'ai endommagé l'aile, ce qui a fait des complications, mais nous avons pu tirer le maximum de la voiture (samedi).»

Vettel n'a besoin que d'un seul point, dimanche, ou de tout scénario sauf une victoire de Button, pour devenir à 24 ans le plus jeune pilote avec deux titres à son actif.

Vettel amorcera une 12e course en première place cette saison. Il voudra obtenir un troisième gain de suite au Japon, après avoir aussi amorcé les deux dernières éditions de l'événement aux commandes.

«Il n'y avait pas beaucoup de différence entre moi et Jenson, a dit Vettel. Je veux remercier l'équipe et l'usine de m'avoir trouvé une autre aile avant.»

Felipe Massa partira quatrième après une rare préséance sur son coéquipier de la Scuderia, Fernando Alonso, qui sera un rang derrière.

Button, le plus rapide lors des trois séances d'essais, était déçu de ne pas mettre la main sur ce qui aurait été une première pole cette saison.

«C'est toujours un peu décevant quand vous passez si près, dit Button. Mais le week-end se passe bien jusqu'ici, et nous avons de bons outils pour bien faire.»

Même s'il est presque assuré du championnat, Vettel ne regardait pas au-delà de cette étape japonaise.

«Peu importe ce que vous pensez qu'il arrivera, il faut quand même faire le travail et se concentrer à réussir une belle course», a dit Vettel.