LONDRES - La Fédération internationale de l'automobile (FIA) a promis l'immunité à Pat Symonds, le directeur technique de l'écurie de Formule 1 Renault, contre la vérité sur le présumé accident volontaire de Nelson Piquet Jr. au Grand Prix de Singapour 2008, a révélé mardi The Times.

S'il explique en toute honnêteté à la FIA ce qui a conduit l'ancien pilote Renault Piquet Jr. à avoir un accident, Pat Symonds échappera à des sanctions pouvant aller jusqu'au bannissement à vie de toute compétition sportive, selon le quotidien britannique qui cite des sources anonymes.

Cette offre lui aurait été faite après le GP de Belgique à Spa Francorchamps en août.

Piquet Jr. et son père, le triple champion du monde Nelson Piquet, ont accusé Pat Symonds et surtout le patron de l'écurie Renault F1, Flavio Briatore, d'avoir demandé à Piquet Jr. de percuter volontairement un mur pour favoriser son coéquipier Fernando Alonso, finalement vainqueur.

Les accusations de Piquet Jr. à l'encontre de M. Symonds sont particulièrement lourdes. "En présence de M. Briatore, il m'a demandé si j'étais prêt à sacrifier ma course pour l'équipe en causant l'entrée d'une voiture de sécurité", a raconté à la FIA le Brésilien, dont le témoignage a été cité dans les médias.

M. Symonds "en utilisant une carte, m'a montré le virage précis où je devais m'accidenter. Ce virage a été choisi parce qu'aucune grue ne s'y trouvait, qui aurait permis d'enlever rapidement la voiture de la piste. (...) La voiture de sécurité serait alors nécessairement déployée", selon Piquet Jr.

Interrogé par des commissaires de la FIA, Symonds a d'abord éludé les questions avant de dire: "Je ne veux pas vous mentir. Je ne vous ai pas menti, mais j'ai fait preuve d'une certaine réserve", selon une transcription de cette conversation dans la presse.

La supercherie aurait été révélée à la FIA par Nelson Piquet à l'occasion du GP de Hongrie, le dernier de son fils avant son licenciement par Renault début août.

Max Mosley, président de la FIA, a indiqué lundi que la comparution de Renault F1 devant le Conseil mondial du sport automobile, initialement prévue le 21 septembre était reportée au 23 septembre.

Renault F1 et Flavio Briatore ont porté plainte contre Piquet Jr. et son père pour "chantage aggravé".