BERLIN (AFP) - Le Britannique Bernie Ecclestone, patron et grand ordonnateur de la Formule 1, a estimé dimanche dans un entretien à une chaîne de télévision allemande que Michael Schumacher allait vraisemblablement mettre un terme à sa carrière à l'issue de la saison 2006.

"Michael est toujours capable de rouler au plus haut niveau, mais il a déjà vraisemblablement décidé d'arrêter", a estimé Ecclestone dans un entretien à la chaîne de télévision Premiere, avant le départ du Grand Prix de Turquie, 14e épreuve du Championnat du monde de F1.

Schumacher, septuple champion du monde de Formule 1, est sous contrat avec l'écurie Ferrari jusqu'à fin 2006: la Scuderia est prête à lui offrir un nouveau contrat.

Le pilote allemand de 37 ans devrait faire part de sa décision sur son avenir à l'occasion du Grand Prix d'Italie le 10 septembre: il a toutefois indiqué la semaine dernière qu'il "n'avait pas encore pris sa décision" et qu'il "pourrait peut-être avoir besoin de plus de temps" pour se décider.

Selon Ecclestone, le départ à la retraite de Schumacher ne serait pas une catastrophe pour la F1: "Il faut toujours que des visages nouveaux apparaissent, la F1 continuera son chemin même sans Michael", a-t-il estimé.