MELBOURNE- Le septuple champion du monde Michael Schumacher (Mercedes) n'a pas semblé trop affecté par sa décevante dixième place dimanche à Melbourne pour le Grand Prix d'Australie, durant lequel la malchance ne l'a pas épargné.

Dès le premier virage, l'Allemand a été touché par Fernando Alonso après que le pilote Ferrari ait été poussé par Jenson Button (McLaren), le futur vainqueur de la course. Schumacher a alors du rentrer aux puits pour changer le nez de sa monoplace, repartant ainsi dernier.

"Cet incident a évidemment décidé de ma course. J'ai dû recommencer de la dernière place, mais je dois dire que j'ai quand même pris du plaisir, car notre rythme en piste était prometteur. Nous allions plus vite que les pilotes de tête pendant une partie du Grand Prix", a affirmé Schumacher.

À la grande surprise du paddock, Schumacher a passé 36 tours dans le sillage de Jaime Alguersuari, incapable de doubler le jeune Espagnol dont la Toro Rosso était pourtant bien moins rapide que sa Mercedes. Fernando Alonso, confronté au même problème, a effacé Alguersuari sans coup férir.

Schumacher, qui s'est arrêté trois fois aux puits, a terminé 10e, une position peu digne de son immense réputation. "C'est bien de prendre un point, s'est-il malgré tout réjoui.

Michael Schumacher peut toujours se consoler en se disant qu'il a réalisé le quatrième tour le plus rapide. Son coéquipier Nico Rosberg, cinquième dimanche, a toutefois signé le 3e chrono, près de sept dixièmes plus vite que lui.

Homme de tous les records, Schumacher a remporté sept championnats (1994, 1995, 2000, 2001, 2002, 2003 et 2004) en 16 saisons, de 1991 à 2006, pour 91 victoires et 68 poles positions et un total de 1369 points.

Après une première tentative de retour avortée chez Ferrari en août dernier en remplacement de Felipe Massa, blessé à Budapest, il s'est engagé à l'intersaison chez Mercedes, qui a racheté l'écurie Brawn GP.

Avec neuf points en deux courses, il occupe actuellement le 9e rang du classement général.