BARCELONE, Espagne - Le célèbre retraité de la Formule 1 Michael Schumacher a réussi le meilleur temps d'une séance d'essais au volant d'une Ferrari, mardi.

Le septuple champion de F1, qui a pris sa retaite à la fin de la saison 2006, a complété un tour du circuit de Catalunya en une minute 21,918 secondes à bord de la F2007.

Schumacher, âgé de 38 ans, à l'écart de la compétition depuis le Grand Prix du Brésil en octobre 2006, poursuivra les essais en compagnie de l'actuel pilote de Ferrari - et ancien coéquipier - Felipe Massa alors qu'on poursuivra les essais, mercredi.

Un porte-parole de Ferrari a précisé que ce retour au volant de Schumacher est exceptionnelle pour l'instant. Les réglements du championnat interdisant à partir de l'année prochaine le recours aux systèmes d'assistance électronique au pilotage, l'écurie voulait profiter de l'expérience de Schumacher, qui a participé à des championnats à l'époque où ces systèmes n'étaient pas encore généralisés.

Mardi, le Français Sébastien Bourdais a effectué ses premiers essais avec l'écurie Toro Rosso. Le quadruple champion de la série Champ Car a été chronométré en 1:24,193.