VALENCE, Espagne - L'Allemand Sebastian Vettel a inscrit sa sixième victoire de la saison dimanche en remportant le Grand Prix de Formule Un d'Europe, à Valence, en Espagne.

Au volant de sa Red Bull, il a devancé l'Espagnol Fernando Alonso, sur Ferrari, par 10,891 secondes pour confirmer son deuxième triomphe d'affilée sur le circuit urbain de Valence. Il s'agissait de la cinquième victoire de l'Allemand après qu'il eut décroché la pole position en qualifications cette saison, et elle s'est produite à l'occasion d'une journée où le mercure est monté jusqu'à 46 degrés Celsius.

Son coéquipier australien Mark Webber a terminé troisième après s'être élancé de la première ligne sur la grille de départ, repoussant le Britannique Lewis Hamilton au quatrième rang. Le Brésilien Felipe Massa, sur Ferrari, a séparé les deux voitures McLaren, après que le Britannique Jenson Button se soit assuré du sixième échelon.

Vettel, champion du monde en titre, a ainsi consolidé sa place en tête du classement général du championnat des pilotes. Il totalise 186 points, contre 109 pour Webber et Button, ex-aequo en deuxième place.

« Course fantastique - mieux que tout ce que j'ai jamais imaginé », a crié Vettel dans sa radio quelques instants avant de recevoir son trophée des mains du légendaire Placido Domingo.

On aurait pu s'attendre à une course enlevante depuis que de nouveaux règlements au niveau des ailerons des voitures ont été adoptés, mais on a plutôt eu droit, une fois de plus, à la domination du jeune pilote allemand de 23 ans. Vettel a ainsi décroché sa sixième victoire en huit étapes, en plus de s'être adjugé de la deuxième position aux deux autres épreuves.

« Cet exploit est incroyable et l'équipe a réalisé des pas de géant depuis deux ans et demi », a fait remarquer l'Allemand avant de répéter qu'il ne s'assoira pas sur son avance en tête du classement des pilotes.

« Je ne regarde pas mon avance, car c'est une longue saison. Nous connaissons une saison phénoménale et nous devons poursuivre dans cette direction, c'est l'objectif. L'objectif demeure de remporter des courses.

« Nous devons continuer à faire ce que nous faisons, et demeurer affamés. »

Hamilton demeure donc quatrième au classement des pilotes avec 97 points. Alonso accuse un retard de 99 points sur Vettel, après s'être contenté de la deuxième place dans une troisième course consécutive.

« Je pense qu'une deuxième position est le mieux que nous puissions faire, et en conséquence d'être entre les deux Red Bulls est un exploit en soi », a dit Alonso après avoir mérité son premier podium à Valence. « Nous avançons dans la bonne direction, nous travaillons de façon à s'approcher d'eux (les Red Bulls). »

Nico Rosberg, sur Mercedes, a décroché la septième position devant Jaime Alguersuari, dont le siège chez Toro Rosso est remis en jeu. Adrian Sutil, de Force India, a obtenu la neuvième place, et le pilote chez Renault Nick Heidfeld a complété le top 10.

Il s'agissait de la première course de Sergio Perez depuis son accident à Monaco, et le pilote Sauber a rallié l'arrivée au 11e échelon après avoir opté pour une audacieuse stratégie d'un arrêt aux puits.

La saison se poursuivra le 10 juillet avec la présentation du Grand Prix d'Angleterre.

Classement :

1. Sebastian Vettel (GER/Red Bull-Renault)

les 308,883 km en 1h39:36.169

(moyenne: 186,069 km/h)

2. Fernando Alonso (ESP/Ferrari) à 10.891

3. Mark Webber (AUS/Red Bull-Renault) à 27.255

4. Lewis Hamilton (GBR/McLaren-Mercedes) à 46.190

5. Felipe Massa (BRA/Ferrari) à 51.705

6. Jenson Button (GBR/McLaren-Mercedes) à 1:00.065

7. Nico Rosberg (GER/Mercedes) à 1:38.090

8. Jaime Alguersuari (ESP/Toro Rosso-Ferrari) à 1 tour

9. Adrian Sutil (GER/Force India-Mercedes) à 1 tour

10. Nick Heidfeld (GER/Lotus-Renault) à 1 tour

11. Sergio Perez (MEX/Sauber-Ferrari) à 1 tour

12. Rubens Barrichello (BRA/Williams-Cosworth) à 1 tour

13. Sébastien Buemi (SUI/Toro Rosso-Ferrari) à 1 tour

14. Paul di Resta (SCO/Force India-Mercedes) à 1 tour

15. Vitaly Petrov (RUS/Lotus-Renault) à 1 tour

16. Kamui Kobayashi (JPN/Sauber-Ferrari) à 1 tour

17. Michael Schumacher (GER/Mercedes) à 1 tour

18. Pastor Maldonado (VEN/Williams-Cosworth) à 1 tour

19. Heikki Kovalainen (FIN/Team Lotus) à 2 tours

20. Jarno Trulli (ITA/Team Lotus) à 2 tours

21. Timo Glock (GER/Virgin-Cosworth) à 2 tours

22. Jérôme d'Ambrosio (BEL/Virgin-Cosworth) à 2 tours

23. Vitantonio Liuzzi (ITA/Hispania-Cosworth) à 3 tours

24. Narain Karthikeyan (IND/Hispania-Cosworth) à 3 tours