ABOU DHABI - Dans le rétroviseur de Sebastian Vettel, assuré de son quatrième titre mondial consécutif depuis dimanche dernier en Inde, trois écuries n'ont plus que trois Grands Prix de Formule 1, à commencer par celui d'Abou Dhabi dimanche, pour clôturer en beauté une saison intense.

Mercedes, Ferrari et Lotus, regroupées en 28 points, savent que 43 points, au maximum, sont à distribuer à chaque course (25 pour une victoire, 18 pour une 2e place). Elles ont déjà fait une belle moisson en 2013 mais visent toutes le podium du championnat... et les revenus commerciaux qui l'accompagnent, loin derrière l'intouchable Red Bull Racing.

Mercedes (313 points) est favori. Les Flèches d'Argent sont en net regain de forme, avec deux très bons pilotes, Lewis Hamilton et Nico Rosberg, et une équipe technique pléthorique qui, même si elle affirme ne plus viser de victoire en 2013, a parfaitement les moyens de mener deux programmes de front, cette fin de saison et la préparation de 2014.

La 2e place de Rosberg en Inde, au terme d'un week-end très abouti, est un signal fort. Il va falloir battre Mercedes, qui a quand même gagné trois fois cette saison, pour prétendre au podium final. Et les hommes de Ross Brawn, que « Radio Paddock » dit partant en fin de saison, vont tout faire pour lui offrir ce petit cadeau bien mérité avant qu'il s'en aille à la pêche, son autre passion.

Ferrari (309 points) n'est qu'à quatre points de Mercedes, après 16 manches, mais ne semble plus aussi fringant qu'en début de saison, même si Felipe Massa a fait un très bon GP d'Inde (4e). Pour la Scuderia, cette 2e place très convoitée va être difficile à récupérer si les performances en qualifications restent en retrait des Lotus et des Mercedes.

Webber n'a pas renoncé

Lotus justement, n'est pas mal non plus (285 points), grâce à Romain Grosjean qui vient d'enchaîner trois podiums (Corée, Japon, Inde). Le Franco-Suisse est l'homme en forme de cette fin de saison et se régale d'avance à l'idée de rouler sur la piste de Yas Marina, où avait triomphé l'an dernier son coéquipier Kimi Raikkonen.

Seul bémol, la rivalité entre le champion du monde 2007, qui repart chez Ferrari, et son coéquipier français, quasiment assuré de continuer chez Lotus, devient difficile à gérer. Un énorme coup de gueule du célèbre « Iceman » contre Alan Permane, directeur des Opérations piste, a secoué le bungalow de Lotus, dimanche soir en Inde. Une réunion de conciliation est prévue jeudi à Abou Dhabi.

Sur fond de difficultés financières et de tractations sans fin pour attirer en 2014 des pilotes payants, mais pas trop lents et plutôt expérimentés, si possible, ce week-end sur les bords du Golfe persique s'annonce aussi intense que l'a été, la plupart du temps, cette saison 2013, malgré la domination de Vettel et Red Bull.

Sur la piste de Yas Marina, où Vettel n'a gagné « que » deux fois en quatre ans, il faut s'attendre à quelques surprises. Et Mark Webber, 37 ans, qui va quitter définitivement la F1 fin novembre, n'a pas renoncé à gagner encore un Grand Prix avant de tirer sa révérence. Il peut compter sur la meilleure monoplace du plateau, la même RB9 que Vettel, alors il a toutes ses chances.