SHANGHAI  - L'Allemand Michael Schumacher, septuple champion du monde de Formule 1, est désormais le "Monsieur Sécurité" de Mercedes, dans le cadre d'un "partenariat à long terme" après sa retraite de pilote professionnel, a annoncé jeudi la marque de Stuttgart.

"Schumi" a disputé en 2012 sa dernière saison de pilote de F1, à 43 ans, chez Mercedes-AMG, marquée par une pole position à Monaco et un podium à Valence. Il a été remplacé cet hiver par le Britannique Lewis Hamilton, champion du monde 2008, en provenance de McLaren.

Ce nouveau partenariat "va s'étendre bien au-delà du sport automobile et de la F1", explique Mercedes dans un communiqué, à la veille des premiers essais libres du GP de Chine, remporté l'an dernier par l'écurie allemande grâce à Nico Rosberg.

Schumacher "sera principalement impliqué dans des sujets liés à l'avenir, en particulier le développement des systèmes Mercedes-Benz de sécurité et de confort", baptisés "Conduite Intelligente", dont il sera "un ambassadeur", ajoute la marque à l'étoile.

Mercedes souligne que "Schumi" a déjà beaucoup travaillé ces dernières années "pour améliorer la sécurité routière" et va désormais "mettre son expertise au service des usagers de la route en cherchant les meilleures solutions pour la sécurité, avec Mercedes-Benz".

Schumacher explique dans ce texte qu'il s'est "toujours servi de la technologie" et a toujours été "partisan des systèmes d'aide à la conduite ou au pilotage, dans les voitures de course ou de série".