MELBOURNE - Le pilote néerlandais Giedo van der Garde a engagé une procédure judiciaire pour obtenir le volant d'une monoplace Sauber au départ du GP de F1 d'Australie dimanche, ce qui serait « dangereux », a estimé lundi l'avocat de l'écurie, selon des médias australiens.

Van der Garde, âgé de 29 ans, affirme que Sauber lui a promis une de ses deux monoplaces mais que les dirigeants de l'écurie suisse sont ensuite revenus sur leur engagement et ont choisi de confier les volants au Suédois Marcus Ericsson et au novice brésilien Felipe Nasr.

Le Néerlandais, pilote de réserve chez Sauber la saison dernière, a donc décidé dans un premier temps de présenter le litige devant un tribunal arbitral suisse, qui a tranché en sa faveur, selon des médias.

Puis il s'est adressé lundi à la Cour suprême de l'Etat australien de Victoria pour qu'elle fasse appliquer cette décision à quelques jours des premiers essais libres en vue du premier Grand Prix de la saison, dimanche à Melbourne.

Van der Garde « n'a pas d'expérience de pilotage de la C34 Ferrari (la nouvelle monoplace Sauber propulsée par un moteur Ferrari, ndlr) et n'aurait pas le temps suffisant pour apprendre », a plaidé lundi l'avocat de l'écurie, Rodney Garratt, selon l'agence Australian Associated Press.

L'autoriser à prendre le départ présenterait un risque « inacceptable » pour les autres pilotes et le staff, et serait « dangereux et imprudent », a-t-il estimé.

Van der Garde, Ericsson et Nasr étaient tous les trois présents à l'ouverture de l'audience.

Selon des médias australiens, la Cour suprême de l'Etat de Victoria ne rendra pas sa décision avant mercredi, soit deux jours avant les premiers essais libres.