AUSTIN - Sebastian Vettel (Red Bull) partira dimanche en position de tête lors du Grand Prix des États-Unis, 18e et avant-dernière manche du Championnat du monde de Formule 1.

L'Allemand a beau déjà être assuré de son quatrième titre consécutif de champion du monde, il n'a pas relâché la pression samedi en qualifications, décrochant sa 44e position de tête en F1, la 8e cette saison, au terme d'une séance où, une fois de plus, les deux Red Bull ont été au dessus du lot.

Lors de la Q3, l'Allemand a arraché la position de tête dans le dernier tour, au nez et la barbe de son équipier australien Mark Webber, pour un dixième de seconde (1 min 36 sec 338/1000 contre 1:36.441).

En brandissant un poing rageur après le passage de la ligne, il a démontré l'envie qui l'anime de se venger de son échec à Austin la saison passée (2e derrière Lewis Hamilton après avoir fait l'essentiel de la course) et d'engranger une huitième victoire consécutive en GP, chose qui n'a jamais été faite en Formule 1 lors d'une même saison.

« La course de l'an dernier, c'est du passé, je n'ai pas de regrets, a dit Vettel, déjà en position de tête en 2012. Les choses se présentent bien et on a fait du bon travail cette semaine mais il faut prendre les choses par étape. »

Webber, qui partira en deuxième position de l'avant dernier Grand Prix de sa carrière, a donné du fil à retordre à l'Allemand en Q3 et les deux pilotes Red Bull s'annoncent intouchables dimanche sur le Circuit des Amériques, inauguré l'an dernier.

Le Français Romain Grosjean a réalisé une belle performance, surtout au vu de la qualité de ses essais libres, en décrochant la troisième place sur la grille pour une écurie Lotus en quête de points en vue du Championnat des constructeurs.

« Les deux Red Bull sont vraiment très rapides. Je ne sais pas où Sebastian trouve sa quasi seconde d'avance (sur moi)... », a souligné Grosjean, qui aura l'Allemand Nico Hülkenberg (Sauber) à ses côtés.

Son nouveau équipier finlandais Heikki Kovalainen, qui remplace son compatriote Kimi Raïkkönen dans l'autre Lotus, prendra le départ en huitième position.

Du côté de chez Mercedes, les qualifications ont été moins bonnes que d'habitude: le Britannique Lewis Hamilton, auteur du cinquième chrono en Q3, partira sur la troisième ligne aux côtés de l'Espagnol Fernando Alonso (Ferrari), qui n'avait plus été aussi bien placé sur la grille depuis plusieurs courses.

L'autre pilote Mercedes, Nico Rosberg, a été éliminé prématurément en Q2, avec le 14e chrono, alors qu'il avait terminé troisième du dernier GP, il y a deux semaines à Abou Dhabi.

 Grille de départ:

1re ligne:

Sebastian Vettel (GER/Red Bull-Renault)

Mark Webber (AUS/Red Bull-Renault)

2e ligne:

Romain Grosjean (FRA/Lotus-Renault)

Nico Hülkenberg (GER/Sauber-Ferrari)

3e ligne:

Lewis Hamilton (GBR/Mercedes)

Fernando Alonso (ESP/Ferrari)

4e ligne:

Sergio Pérez (MEX/McLaren-Mercedes)

Heikki Kovalainen (FIN/Lotus-Renault)

5e ligne:

Valtteri Bottas (FIN/Williams-Renault)

Esteban Gutiérrez (MEX/Sauber-Ferrari)

6e ligne:

Daniel Ricciardo (AUS/Toro Rosso-Ferrari)

Paul di Resta (GBR/Force India-Mercedes)

7e ligne:

Nico Rosberg (GER/Mercedes)

Felipe Massa (BRA/Ferrari)

8e ligne:

Jean-Eric Vergne (FRA/Toro Rosso-Ferrari)

Jenson Button (GBR/McLaren-Mercedes)

9e ligne:

Adrian Sutil (GER/Force India-Mercedes)

Pastor Maldonado (VEN/Williams-Renault)

10e ligne:

Giedo van der Garde (NED/Caterham-Renault)

Jules Bianchi (FRA/Marussia-Cosworth)

11e ligne:

Max Chilton (GBR/Marussia-Cosworth)

Charles Pic (FRA/Caterham-Renault)

Note: Button a été pénalisé de trois places sur la grille pour avoir doublé sous drapeau rouge pendant les essais libres vendredi, et Pic de cinq places pour un changement de boîte de vitesses avant le délai minimum de cinq courses par boîte de vitesses.