SUZUKA, Japon - Le quadruple champion du monde de Formule Un Sebastian Vettel quittera Red Bull à la fin de la saison, et une annonce est attendue très bientôt à l'effet qu'il se joindra à Ferrari.

Vettel a mentionné au directeur de Red Bull Christian Horner vendredi qu'il avait l'intention de quitter le bateau, et l'équipe en a fait l'annonce formelle samedi avant la séance de qualifications du Grand Prix du Japon.

« Après 15 belles années fructueuses avec Red Bull, j'ai décidé de quitter l'équipe à la fin de la saison, a écrit Vettel sur son site Internet. Certes, c'est une étape importante et la décision a été difficile à prendre. »

Red Bull a déjà annoncé l'identité de son remplaçant en offrant une promotion au Russe Daniil Kvyat, qui évolue cette saison pour l'écurie-soeur Toro Rosso. Il deviendra donc le coéquipier de Daniel Ricciardo en 2015.

Vettel a déjà indiqué « qu'il y aura une annonce très bientôt » à propos de son avenir, mais Horner n'a laissé aucun doute planer quant à l'identité de l'employeur de l'Allemand l'an prochain.

« Il sera un adversaire dès le 1er janvier, a dit Horner. Il deviendra un pilote Ferrari. »

Les pilotes Ferrari Fernando Alonso et Kimi Raikkonen sont sous contrat avec l'écurie italienne pour la saison prochaine, mais l'Espagnol est présentement en pourparlers avec elle pour déterminer son avenir.

Interrogé vendredi à savoir s'il pourrait piloter pour une équipe rivale telle que McLaren ou Red Bull l'an prochain, Alonso a répondu que « c'est une question difficile à répondre. Et je vais répéter ma réponse, je vais faire ce qui est préférable pour Ferrari. »

Portrait de Vettel

Nom: Vettel
Prénom: Sebastian

Date de naissance: 3 juillet 1987
Lieu de naissance: Heppenheim (Allemagne)
Nationalité: allemande

Taille: 1,76 m
Poids: 62 kg

Ecurie 2014: Red Bull Racing (moteur Renault)

Palmarès en F1: Champion du monde 2010, 2011, 2012 et 2013

GP disputés: 134

Ecuries: BMW-Sauber (août 2006-juillet 2007), Toro Rosso (août 2007-2008), Red Bull (2009-2014)

Débuts en F1: Etats-Unis 2007 (8e)

Première victoire: Italie 2008 (Toro Rosso)

Dernière victoire: Brésil 2013

Victoires: 39

Podiums (victoires comprises): 65

Pole positions: 45

Meilleurs tours: 23

Abandons: 24

Points marqués en F1: 1.575

Nombre de tours en tête: 2.438 (12.889 km)

Classement final au Championnat du monde pilotes: 1er (2010, 2011, 2012, 2013), 2e (2009), 8e (2008), 14e (2007)

Classement actuel en 2014: 5e (après 14 courses)