PARIS - Le jeune Allemand Sebastian Vettel a été appelé par l'écurie Toro Rosso pour remplacer l'Américain Scott Speed dès le Grand Prix de Hongrie de F1, dimanche, et BMW Sauber chez qui il était pilote essayeur le "libère avec effet immédiat", ont annoncé mardi les équipes.

"Je peux confirmer que Sebastian Vettel remplacera Scott Speed à partir du GP de Hongrie (dont les premiers essais libres sont programmés vendredi sur le Hungaroring près de Budapest) et jusqu'à la fin de la saison", a déclaré à l'AFP la porte-parole de Toro Rosso, Fabiana Valenti.

Vettel, "20 ans, originaire de Heppenheim, est libéré avec effet immédiat pour passer chez Toro Rosso", avait annoncé peu auparavant BMW Sauber dans un communiqué.

Toro Rosso est l'écurie soeur de Red Bull, le parraineur principal de Vettel. Celui-ci avait remplacé au pied levé au GP des Etats-Unis le 17 juin le Polonais Robert Kubica accidenté huit jours plus tôt au Canada. Pour son premier GP de F1, il avait terminé 8e à Indianapolis et était devenu le plus jeune pilote de l'histoire à marquer un point en Championnat du monde de F1. Kubica avait récupéré son baquet dès le GP suivant, en France le 1er juillet.


Bourdais candidat chez Toro Rosso

"Nous avons parrainé et entraîné Sebastian (Vettel) depuis plusieurs années, souligne le patron de BMW Sauber, Mario Theissen. Mettre des obstacles maintenant à sa carrière irait à l'encontre de la récompense au talent."

Le Français Sébastien Bourdais, triple champion de la série américaine Champ Car, est candidat à un baquet chez Toro Rosso.

"La venue de Vettel ne remet pas en cause les discussions concernant Bourdais", a assuré Fabiana Valenti, rappelant que le pilote français avait "une option avec Toro Rosso qui expire ce mardi à minuit."

Jusqu'à mardi minuit, Toro Rosso est la seule écurie du plateau à pouvoir faire signer Bourdais. Le délai expiré, le pilote français sera libre d'accepter tout autre contrat proposé par une écurie.

Mais Bourdais, malgré ses titres en ChampCar, a du mal à trouver une place en F1 et l'option Toro Rosso paraît la plus envisageable.

Speed, de son côté, était sur la sellette chez Toro Rosso qui avait déjà attendu le dernier moment pour le confirmer comme titulaire cette saison aux côtés de l'Italien Vitantonio Liuzzi.

Pour remplacer Vettel, BMW Sauber fait appel à l'ancien pilote allemand de F1 Timo Glock, âgé de 25 ans et actuel leader du Championnat GP2.